Um pequeno salto para o espaço, longe da Terra - e você se encontrará em um planeta terrestre na órbita da estrela, Proxima Centauri, mais próximo do sol. Desde a descoberta deste exoplaneta - Proxima Centauri b - em 2016, as pessoas têm se confundido se este planeta pode suportar vida.
Agora, usando modelos de computador semelhantes aos usados para estudar as mudanças climáticas na Terra, os cientistas descobriram que, sob uma ampla gama de condições, Proxima Centauri b pode suportar vastas áreas de água líquida em sua superfície, aumentando potencialmente as perspectivas de sustentar organismos vivos.
Existe vida em Proxima Centauri b?
“A principal conclusão de nossos modelos é que existe uma grande probabilidade de que este planeta seja habitável”, diz Anthony Del Genio, cientista planetário do Instituto de Pesquisa Espacial Goddard da NASA. Del Genio também é o principal autor de um artigo que descreve o novo estudo, que apareceu em 5 de setembro na revista Astrobiology.
Proxima Centauri é uma pequena e fria estrela anã vermelha localizada a apenas 4,2 anos-luz do sol. Apesar da proximidade da estrela, os cientistas ainda sabem muito pouco sobre o planeta companheiro Proxima Centauri, embora tenha uma massa de cerca de 1,3 Terras e complete sua órbita em 11 dias. Portanto, Del Genio e seus colegas tiveram que fazer suposições de que o exoplaneta Proxima Centauri b é - mais especificamente, sua atmosfera e oceano.
Proxima Centauri b orbita em uma zona potencialmente habitável, ou seja, na distância correta para receber a luz das estrelas adequada e para que a água na superfície do planeta não evapore, mas também não congele. No entanto, neste caso, esta zona está "muito perto da estrela". Portanto, o planeta está provavelmente bloqueado por marés por forças gravitacionais. Proxima Centauri b sempre está voltada para sua estrela-mãe, como a Lua está voltada para a Terra.
Novos modelos têm mostrado que o planeta tem um oceano vivo e circulante que transfere calor de um lado para o outro do exoplaneta. Segundo os cientistas, o movimento da atmosfera e do oceano é combinado, de forma que “embora o lado noturno nunca veja a luz das estrelas, há sempre uma faixa de água líquida que persiste na região equatorial”. E quanto maior a parte do planeta com água líquida, maior a probabilidade de que, se houver vida, provaremos sua existência com futuros telescópios.
Vídeo promocional:
Ilya Khel
