Os físicos americanos descobriram o que aconteceria com a atmosfera da Terra se ela orbitasse a estrela Proxima Centauri aproximadamente na mesma órbita do exoplaneta Proxima b. De acordo com as estimativas dos autores, a taxa de perda atmosférica em condições de forte radiação ultravioleta e alta atividade do Proxima será pelo menos 10 mil vezes maior que a da Terra real. Com dados iniciais diferentes, o desaparecimento completo da atmosfera ocorrerá em um período de 100 milhões a 2 bilhões de anos, que é muito menos do que o tempo de vida de Proxima b. O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal Letters, brevemente relatado em um comunicado de imprensa da NASA.
A existência de um exoplaneta terrestre perto da estrela mais próxima do Sol - Proxima Centauri - tornou-se conhecida há um ano. O projeto Pale Red Dot, após uma longa série de observações, apontou inequivocamente para as flutuações da anã vermelha associadas à gravidade do exoplaneta localizado próximo a ela. Além disso, segundo os descobridores, Proxima b está localizado na zona habitável de sua estrela, o que significa que pode haver água líquida em sua superfície.
No entanto, alguns cientistas questionaram a habitabilidade potencial de Proxima b. Proxima Centauri é uma anã vermelha e sua zona habitável está muito mais próxima da estrela do que, digamos, a zona habitável do Sol. Ao mesmo tempo, a atividade de Proxima Centauri está associada a erupções frequentes e a uma grande proporção de radiação ultravioleta, que pode ser prejudicial ao potencial de vida no exoplaneta. A superfície de Proxima b pode ser protegida desses fatores por uma atmosfera bastante densa comparável à da Terra - isso foi recentemente mostrado pelo físico americano Dimitar Atri.
Os autores do novo trabalho tentaram avaliar se a existência de tal atmosfera densa em Proxima b é possível. Em seus modelos, os físicos colocaram a Terra - como um objeto modelo bem estudado - na órbita de um exoplaneta e estimaram a possível taxa de diminuição de sua atmosfera. A principal razão para esse processo seria a ação da forte radiação ultravioleta da estrela, cujo poder é centenas de vezes maior do que a radiação ultravioleta nas proximidades da Terra real.
A forte luz ultravioleta ioniza os gases atmosféricos ao arrancar os elétrons deles. Seguindo os elétrons carregados negativamente, íons carregados positivamente deixam a atmosfera - isso ocorre mais intensamente perto dos pólos magnéticos. De acordo com as estimativas dos autores, para o gêmeo da Terra próximo a Proxima Centauri, esse processo ocorrerá 10 mil vezes mais rápido do que para a Terra. Isso equivale ao fato de que a massa total da atmosfera terrestre deixará o planeta em um período de cerca de 100 milhões de anos, ou, de acordo com as previsões mais otimistas, cerca de dois bilhões de anos. Isso é muito mais curto do que a vida útil de Proxima b.
Os físicos observam que tais cálculos não descartam completamente a adequação do Proxima b para a vida. Mas, para preservar a atmosfera em um exoplaneta, o mecanismo de sua ocorrência deve ser muito diferente daquele da Terra.
As anãs vermelhas são a classe mais comum de estrelas. A maioria dos exoplanetas descobertos orbita em torno dessas luminárias, e isso atrai a atenção de pesquisadores que procuram mundos potencialmente habitáveis. Um dos mais incomuns desses sistemas é TRAPPIST-1, uma anã vermelha com sete exoplanetas orbitando, quatro dos quais estão na zona habitável.
Vladimir Korolev
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