Assim que as pessoas perceberam o quão inadequado para a vida Marte, Vênus e, na verdade, todo o sistema solar, elas quiseram descobrir como consertá-lo. Há uma palavra especial para trabalhar em um planeta para torná-lo mais parecido com a Terra: terraformação.
Se você quiser ajustar Marte, tudo que você precisa fazer é engrossar a atmosfera e aquecê-la até o ponto em que os organismos terrestres possam sobreviver lá. Com Vênus, você precisa fazer o oposto - esfriar e reduzir a pressão atmosférica.
Mas é muito difícil entender a escala de tal evento. Estamos falando sobre tentar mudar um volume atmosférico inconcebivelmente enorme. A pressão atmosférica na superfície de Vênus é 90 vezes maior do que a pressão na Terra. Este é o dióxido de carbono, então você precisa de alguns produtos químicos para se livrar dele, como magnésio ou cálcio. Se você conseguir quatro vezes a massa do asteróide Oeste, então será possível.
Enquanto isso, nos últimos milhares de anos, desempenhamos um papel ativo na evolução das plantas cultivadas e dos animais domésticos que comemos e cuidamos. Nossos animais de estimação são completamente diferentes do ancestral lobo do qual descendem. Aumentamos a produção de milho e trigo, modificamos frutas e vegetais e transformamos galinhas em seios autopropulsados e autopropulsados que não podem voar.
E nas últimas décadas, recebemos uma ferramenta nova e mais poderosa para mudar a vida de acordo com nossas necessidades: a modificação genética. Em vez de esperar por mudanças evolutivas e reprodução para obter os resultados necessários, podemos reescrever os códigos genéticos de diferentes formas de vida, tomar emprestadas as propriedades positivas de uma espécie e inseri-las no código de outra espécie.
Podemos adaptar a vida terrestre às condições em Marte? Acontece que nossos organismos mais resistentes não estão muito longe disso. Em uma reunião de 2015 da Sociedade Americana de Microbiologia, os pesquisadores demonstraram como as bactérias resistentes podem se sentir em condições marcianas. Eles descobriram que quatro tipos de metanógenos podem sobreviver abaixo da superfície, consumindo hidrogênio e dióxido de carbono e liberando metano.
Em outras palavras, sob certas condições, algumas formas de vida terrestre podem sobreviver em Marte agora. Na verdade, no processo de exploração de Marte, percebemos que ele está mais úmido do que se pensava, então corremos o risco de infectar inadvertidamente o planeta com nossos próprios micróbios.
Mas quando imaginamos a vida em Marte, não estamos pensando em um punhado de metagênicos resilientes lutando pela vida sob o regolito salgado. Não, imaginamos plantas, árvores e animais correndo ao redor.
Vídeo promocional:
Temos algo assim que possamos modificar?
Acontece que as formações de líquenes, combinações simbióticas de fungos e algas, têm uma chance. Você pode ter visto líquenes nas rochas e em outros lugares que não são adequados para todas as outras formas de vida. E de acordo com Jean-Pierre de Vera e o Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim, existem líquenes terrestres que são resistentes o suficiente para isso.
Eles colocaram o líquen em um ambiente experimental que imitava a superfície de Marte: baixa pressão, atmosfera de dióxido de carbono, geadas severas e alta radiação. As únicas coisas que eles não conseguiram reproduzir foram a radiação galáctica e a baixa gravidade.
Nas condições mais adversas, o líquen mal sobreviveu, agarrando-se à vida com dificuldade. Mas em uma versão mais amena das condições marcianas, escondendo-se em fendas rochosas, o líquen continuou a realizar sua fotossíntese usual.
Parece que o líquen também está pronto para ir a Marte.
Metanógenos e líquenes resistentes, obviamente, não são exatamente o mesmo que uma bela floresta sombreada. Em segundo lugar, vou falar sobre o que podemos fazer para ajustar as formas de vida terrestres para que existam e prosperem em Marte. Mas, em primeiro lugar, gostaria de agradecer a Zach Kanzler, Jeremy Payne, James Craver, Mike Janzen e todos os nossos outros 709 patrocinadores por seu generoso apoio. Se você gosta do que fazemos e quer ajudar, dê uma olhada aqui.
Se a vida terrena existente não dá conta do trabalho, bem, só precisamos nos adaptar. Assim como fizemos no passado, usando a seleção, e de uma forma mais moderna - corrigindo o próprio DNA.
A menos que façamos mudanças drásticas no ambiente marciano para engrossar a atmosfera de Marte e aumentar as temperaturas, é impensável que algum dia seremos capazes de adaptar algo mais complexo do que bactérias ou líquenes para sobreviver em Marte. Mas se eles criarem uma base para nós e outras tecnologias ajudarem a melhorar o estado do meio ambiente, será possível mover-se gradualmente na direção certa.
Mesmo em áreas protegidas dentro das colônias marcianas, nossas plantas e animais atuais provavelmente não estarão à altura da tarefa.
O regolito de Marte, por exemplo, contém percloratos venenosos que matariam qualquer planta terrestre que ousasse criar raízes ali. Mas existem formas de vida na Terra que adoram percloratos e provavelmente criam organismos que extraem substâncias venenosas do regolito e as transformam em algo útil, como combustível de foguete.
As plantas e animais terrestres vivem de acordo com um ciclo diário de 24 horas, mas em Marte um dia é 40 minutos a mais do que na Terra. Podemos cultivar plantas sob luz artificial, mas se quisermos usar luz natural de Marte, é possível que alguma adaptação seja necessária.
Talvez o maior risco que enfrentaremos ao viver em Marte seja a gravidade mais baixa. Não se sabe se a vida a 38% da gravidade da Terra será boa para nós, geração após geração. Sabemos que podemos ficar em Marte por vários anos, mas pode uma gravidez, por exemplo, completar um ciclo completo com uma força de atração tão baixa?
Nós simplesmente não sabemos. Para descobrir com segurança, temos que criar uma estação espacial giratória e estabelecer colônias lá, para que possamos mudar a gravidade e ver o que acontece com os animais que viveram em baixa gravidade por várias gerações.
Se surgirem problemas de saúde, podemos contar com os resultados desses estudos e modificar o código genético para melhor nos adaptarmos a essas condições. E como as pessoas também são animais, a experiência adquirida nos ajudará a nos adaptar e a estar mais preparados para sobreviver em Marte, para sempre.
Aqui está um link para um vídeo maravilhoso de Kurzgesagt sobre o estado da engenharia genética e da tecnologia impressionante que está ao virar da esquina.
Se pudermos mudar os humanos para viver em Marte, provavelmente podemos fazer isso em outros mundos. Imagine um futuro distante onde colônias humanas vivam em mundos diferentes, adaptando-se para sobreviver ali, combinando tecnologia e modificação genética.
Vai ser bom e ruim. A boa notícia é que as colônias humanas podem sobreviver por gerações. E é ruim que eles não sejam capazes de viver em qualquer outro lugar do sistema solar sem passar por todo o processo de adaptação novamente.
Você gostaria de mudar permanentemente seu corpo para se adaptar melhor à vida em outro mundo? Escreva o que você pensa sobre isso nos comentários.
