Cientistas planetários russos e estrangeiros criaram o primeiro modelo climático para prever o clima típico de Marte durante o verão e o inverno, usando dados da sonda Mars Express, de acordo com um artigo publicado no JGR: Planets.
“Nosso modelo descreve os movimentos tridimensionais das massas de ar na atmosfera do planeta, a transferência da radiação solar e infravermelha, as transições de fase da água, bem como a microfísica das nuvens marcianas, que desempenha um papel fundamental no ciclo da água no planeta”, diz Alexander Rodin, cientista planetário do Instituto de Física e Tecnologia de Moscou, cujas palavras dirige o serviço de imprensa da universidade.
Sob as nuvens de ferro de Marte
Marte, junto com a Terra e Titã, é um dos poucos planetas no sistema solar que tem estações "completas", um ciclo complexo de água e outros voláteis e forças de erosão associadas. Nos últimos anos, após a descoberta de vestígios de água doce e outros ingredientes essenciais para o nascimento da vida, os cientistas estão estudando ativamente o clima do moderno e antigo Marte, tentando entender onde podem estar os vestígios de vida marciana.
Como Rodin observa, os cientistas há muito tentam criar modelos climáticos completos que descrevam a mudança das estações e do clima na superfície de Marte, mas a maioria deles dá previsões um tanto imprecisas que não coincidem com o que o dispositivo russo SPICAM coleta a bordo da sonda Mars-Express e seus análogos em outras estações orbitais.
A razão para isso, conforme sugerido por cientistas planetários russos, era que esses modelos eram baseados em conceitos errôneos sobre como o ciclo da água no planeta vermelho prossegue e como suas moléculas interagem com as menores partículas de poeira na atmosfera de Marte.
Analisando os dados coletados com a ajuda do SPICAM, Rodin e seus colegas chamaram a atenção para o fato de que as partículas de poeira no ar marciano se comportam de maneira diferente da Terra, na qual os cálculos de seus colegas se basearam. Em particular, eles notaram que o ar do quarto planeta do sistema solar é dominado não por um, mas por dois conjuntos de partículas de poeira, marcadamente diferentes entre si em tamanho - cerca de 0,03 e 0,3 micrômetros.
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O ciclo eterno
Sua presença muda dramaticamente a forma como as nuvens se formam e como o vapor de água se comporta na alta atmosfera de Marte em altitudes de 10 a 70 quilômetros, o que afeta a quantidade de luz solar e calor que atinge sua superfície e outros parâmetros climáticos importantes.
Quando os cientistas levaram em conta todas essas diferenças no modelo MAOAM padrão que descreve o clima de Marte, eles foram capazes de trazer quase completamente os resultados dos cálculos para o que o Mars Express e outras sondas viram a cada verão e inverno marciano. Isso, pela primeira vez, permitiu aos cientistas planetários "ver" como as condições do planeta estão mudando durante essas estações do ano e avaliar essas mudanças em termos da habitabilidade de Marte.
Por exemplo, cientistas planetários descobriram que a maior concentração de água é alcançada sobre o Pólo Norte no momento em que o verão começa no mesmo hemisfério. Conforme o inverno se aproxima, a densidade do vapor d'água diminui gradualmente, o que pode indicar condensação de água e precipitação na superfície do planeta.
Além disso, os físicos calcularam de forma semelhante a densidade e a distribuição na atmosfera de nuvens que consistem em cristais de gelo microscópicos. Descobriu-se que a maior quantidade de gelo estava contida nas regiões equatoriais do planeta durante o verão, ao mesmo tempo em que a quantidade máxima de água era observada no Pólo Norte.
Esses dados, como Rodin e seus colegas esperam, ajudarão os cientistas russos e seus colegas estrangeiros a entender onde as condições mais favoráveis para a vida se desenvolveram em Marte, o que ajudará a encontrar o lugar ideal para procurar seus vestígios durante as expedições robóticas ou tripuladas subsequentes ao planeta vermelho.
