Será um posto avançado na lua o próximo passo lógico para adquirir a tecnologia e infraestrutura para uma maior exploração do sistema solar?
O perigo de apresentar uma aldeia na lua como sua visão do futuro é que as pessoas a interpretem mal. De imediato, a imaginação desenha sobre uma cena do filme: uma enorme cúpula que abriga as casas, muitos geradores, uma modesta loja que também funciona como correio. E um agricultor espacial esquecido com um Ph. D. em botânica está lutando pela vida e cultivando batatas em excrementos humanos.
Essa visão está completamente errada, então o CEO da Agência Espacial Europeia (ESA), Jan Woerner, começa explicando o que uma vila na lua não é. “Deixe-me dizer o que não quero dizer”, diz ele. - Casas, escola, igreja, piscina, padaria e casa funerária. Eu não estou falando sobre isso."
Ele fala sobre a futura exploração humana do espaço. O recurso da Estação Espacial Internacional será desenvolvido em cerca de dez anos. O projeto de US $ 150 bilhões voltará para a Terra e se transformará em uma bola de fogo sobre o Oceano Pacífico, depois da qual os astronautas não terão para onde voar. Se os humanos querem manter uma presença no espaço, eles precisam de um plano, e logo.
Enquanto a NASA ainda está focada em tentar enviar humanos a Marte (uma tarefa de incrível complexidade técnica), a ESA, sob a liderança de Werner, considera a Lua como o próximo marco de longo prazo. Por "aldeia" ele se refere a uma comunidade de diversas organizações públicas e privadas trabalhando juntas na lua. Vários países poderiam construir um telescópio do outro lado da lua, onde seria protegido da interferência do campo eletromagnético da Terra. Uma agência poderia testar se os robôs são capazes de construir um abrigo à prova de radiação de regolito, o material da superfície lunar. Uma empresa de tecnologia pode extrair água das calotas polares e produzir oxigênio, hidrogênio e combustível para foguetes. Outra empresa poderia fazer turismo lunar.
Ao contrário das missões de um jogador com tarefas abrangentes e altos custos, a aldeia lunar deve se desenvolver como um projeto internacional. Werner afirma que, com o tempo, trará o conhecimento e a infraestrutura necessários para a exploração humana mais segura de partes remotas do sistema solar.
Werner tem discutido esta ideia há muito tempo, mas tenciona apresentá-la formalmente apenas na próxima reunião ministerial da ESA este ano. Este é um conceito interessante. Se outros tiverem ofertas melhores, estou pronto para mudar de ideia. Mas, no momento, acho que a aldeia lunar é a melhor maneira de resolver problemas futuros. A lua é o próximo marco lógico”, diz ele.
Werner conta com amplo apoio. “A questão é o que fazer a seguir, depois da estação espacial”, diz Ian Crawford, professor de planetologia da Universidade de Londres em Birkbeck. Segundo ele, "ou não faça nada e conclua a exploração espacial humana, ou construa uma nova estação espacial (é difícil dizer o porquê), ou vá mais longe, e acredito que a lua é exatamente o lugar para ir."
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É mais uma necessidade do que um desejo, diz Crawford. Antes de voar para Marte e qualquer outro objeto distante, as pessoas devem aprender a sobreviver em um ambiente empoeirado com alta radiação. “Quando você envia pessoas para Marte, precisa ter confiança em todos os aspectos tecnológicos”, diz ele. “Ir à lua também é arriscado, mas a vantagem de treinar e testar na lua é que, se algo der errado, as pessoas podem ser salvas. Apenas três dias para voar para a lua. A possibilidade de cancelar a missão no processo permanece."
A lua é um laboratório. Arquivos da história do sistema solar, vestígios de meteoritos, cometas e vento solar estão registrados em sua poeira. A Vila Lunar dará aos cientistas a oportunidade de estudar um corpo cósmico, um fragmento da antiga Terra, como as bases da Antártica abriram o continente do sul para as pessoas.
A Vila Lunar é muito parecida com postos polares. O American McMurdo Research Center na Ilha de Ross começou com alguns edifícios na década de 1950. Agora inclui uma centena de edifícios e, nos meses de verão, a população chega a mil pessoas. O assentamento conta com aeroporto, estação de dessalinização, rede de esgoto e estação de tratamento de resíduos, tudo o que é necessário para dar suporte a residências, clubes e centros de pesquisa. Cientistas nesta base monitoram o clima, estudam microorganismos que vivem sob o gelo, perfuram gelo para obter dados sobre o estado dos gases de efeito estufa na atmosfera da Terra há cem mil anos e enviam submarinos automáticos para mapear o fundo sob o gelo marinho.
No próximo ano, a empresa americana Moon Express planeja pousar a primeira espaçonave comercial na lua. As regiões polares devem conter muito gelo do qual a água pode ser extraída, separada em oxigênio e hidrogênio, e o combustível de foguete pode ser obtido. Um dos fundadores da empresa, Bob Richards (Bob Richards) chamou a lua de "um posto de gasolina celestial". O presidente da empresa, Naveen Jain, disse ao The Guardian que é hora dos empreendedores mostrarem o que podem fazer lá: "Se a ESA está pronta para permitir que empreendedores privados façam o que fazem de melhor, então eu os apoio totalmente."
A provável transformação da lua em uma mina não será do agrado de todos, então Crawford disse que uma legislação internacional deve ser desenvolvida com relação à exploração de recursos. Mas ele não tem objeções morais ao desenvolvimento dos recursos da lua. “Na Terra, as objeções à extração de recursos estão relacionadas à destruição do habitat dos seres vivos com os quais compartilhamos o planeta. Mas a Lua é um pedaço de rocha morta. É preferível explorar corpos cósmicos que não tenham formas de vida próprias”, afirmou.
Sob o presidente George W. Bush, a NASA planejava retornar à lua e construir uma base permanente lá. Mas Barack Obama deixou esse plano em segundo plano, dizendo: "Já estávamos lá". Mesmo depois das missões Apollo, a ideia de que a NASA foi à lua e acabou com ela é pouco mais do que um julgamento geopolítico superficial, disse Crawford.
O ex-astronauta da NASA Jeff Hoffman acredita que os humanos deveriam retornar à lua o mais rápido possível. “Já se passaram quase 50 anos desde que exploramos sua superfície, e precisamos de novas experiências. O problema com a aldeia lunar é que se a infraestrutura for cara para construir e manter, ela drenará os fundos para uma missão a Marte, disse ele. "Os planos para a exploração lunar devem ser feitos de modo que sejam realizados com a exploração de Marte, e não em seu lugar."
Katherine Joy, uma especialista em Moon da Universidade de Manchester, diz que embora um consenso internacional sobre a ordem da pesquisa deva existir na forma de um Roteiro de Pesquisa Global, um roteiro mais claro é necessário. “Em breve haverá um caminho a ser escolhido”, diz ela. “E esta é a força do projeto da aldeia lunar. Ela oferece uma ideia ambiciosa que pode unir as pessoas."
“A base lunar não nos distrai de nosso desejo de visitar e explorar Marte”, acrescentou ela. "As missões Apollo nos mostraram que as expedições com limite de tempo são interessantes e trazem dados científicos, mas não podem levar à presença permanente de pessoas no espaço sideral."
Explorar e explorar maneiras de sobreviver em um mundo estranho é apenas parte do jogo espacial. Durante décadas, as missões na órbita da Terra e no sistema solar uniram diferentes países. A Estação Espacial Internacional só existe porque russos, americanos, europeus e outros trabalham lado a lado e confiam uns nos outros. Enquanto o Reino Unido se prepara para deixar a União Europeia, a Vila da Lua pode fazer algo que os políticos não podem fazer, acredita Werner. “O espaço pode unir forças na Europa, e não apenas na Europa”, diz ele. "Devemos usar isso para o bem de toda a humanidade."
