Pela primeira vez, os astrônomos do projeto Breakthrough Listen gravaram várias repetições do misterioso sinal de rádio FRB 121102 ao mesmo tempo, cuja origem se acredita estar em uma galáxia a três bilhões de anos-luz da Terra, de acordo com o serviço de imprensa da Breakthrough Initiative.
“Observamos as supostas fontes de flares FRB como parte de nosso programa de busca por vestígios de inteligência extraterrestre em estrelas próximas. No início da manhã de sábado, 26 de agosto, o astrônomo Vishal Gayjar, da Universidade da Califórnia em Berkeley, observou o FRB 121102 com um telescópio em Green Banks. No total, ele e outros participantes do projeto conseguiram registrar 15 novos surtos provenientes do FRB 121102, que confirmaram a existência da fonte e revelaram várias características até então desconhecidas”, disse a fundação.
Pela primeira vez, os astrônomos começaram a falar sobre a existência de rajadas misteriosas de emissão de rádio (rajada rápida de rádio, FRB) em 2007, quando foram acidentalmente descobertas durante observações de pulsares de rádio usando o telescópio Parks (Austrália).
Nos anos subsequentes, os cientistas conseguiram encontrar vestígios de mais nove dessas explosões, uma comparação dos quais mostrou que eles podem ser de origem artificial e até potencialmente ser sinais de civilizações extraterrestres devido à inexplicável periodicidade em sua estrutura.
Na primavera do ano retrasado, os cientistas descobriram que a fonte de uma dessas erupções FRB era uma galáxia elíptica localizada a 6 bilhões de anos-luz da Via Láctea, o que os levou a concluir que essas explosões nascem durante a fusão de estrelas de nêutrons ou outros objetos compactos que se transformam em preto orifício. Posteriormente, os astrofísicos descobriram que os flares FRB são repetidos, colocando essas teorias em questão.
Astrônomos participantes do projeto Breakthrough Listen, criado há dois anos para procurar vestígios de vida extraterrestre por Yuri Milner e Stephen Hawking, confirmaram que FRB 121102, descoberto na constelação Auriga pelo telescópio Parks há cerca de cinco anos, de fato emite feixes repetidos de ondas de rádio e descobriu Ele tem várias propriedades novas que tornam as explosões de rádio rápidas ainda mais misteriosas.
Como os cientistas observaram, uma das principais características dessas chamas era que o pico de sua radiação ocorre aproximadamente nas mesmas frequências em que os fornos de microondas e os sistemas de transmissão de dados sem fio operam. Descobriu-se que alguns bursts de FRB têm outro componente de frequência mais alta que os cientistas não haviam notado antes.
Sua descoberta, segundo os participantes do projeto, dificulta a busca por uma explicação "natural" de como tais surtos poderiam ocorrer. Além disso, esse problema é agravado pelo fato de que todos os 15 flares descobertos por Gayjar e seus colegas foram registrados em apenas uma hora de observação, o que impõe restrições ainda maiores às suas possíveis fontes.
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No entanto, os cientistas enfatizam que esta descoberta não é uma evidência inequívoca da origem artificial desses surtos, e os participantes do projeto Breakthrough Listen planejam continuar a observá-los na esperança de descobrir outras propriedades interessantes e ainda desconhecidas. Uma análise completa das observações em breve será publicada em uma das revistas científicas revisadas por pares.
