O planeta próximo à estrela mais próxima, Proxima Centauri, deve ter três ingredientes essenciais para a vida - água, uma atmosfera de dióxido de carbono e uma superfície rochosa, diz um dos descobridores deste análogo da Terra, Mikko Tuomi, relata a edição online Astrowatch.net
“Três coisas são necessárias para dar à luz à vida. Primeiro, precisamos de uma superfície rochosa e Proxima b a tem. Em segundo lugar, precisamos de água. Ainda não temos evidências de que haja água em Proxim, mas não há razão para acreditar que não esteja - há água em quase todos os lugares do espaço, e na superfície deste planeta as temperaturas serão altas o suficiente para a existência de oceanos de água líquida. E terceiro, precisamos de uma atmosfera de CO2, a molécula mais simples e mais difundida na atmosfera de todos os planetas do sistema solar”, disse o cientista.
Segundo ele, se todos esses três componentes estão na Proxima b, então a formação dos futuros “blocos de construção da vida” é “inevitável”, e não uma coincidência única, uma chance em um milhão.
Por outro lado, Tuomi admite que até agora não temos provas de que água e CO2 realmente existam neste planeta. Por exemplo, todas as reservas de água que poderiam estar em sua superfície podem ser carregadas para o espaço pelo vento solar e pela radiação de Proxima Centauri, se Proxima b não tiver um "escudo" magnético semelhante aos cinturões de Van Allen da Terra.
A todas as perguntas possíveis sobre a habitabilidade do Proxima b, Tuomi espera, será capaz de responder ao telescópio orbital em construção "James Webb", que substituirá o "Hubble" em 2018. Em sua opinião, sua capacidade será suficiente para obter as primeiras fotos diretas do planeta, estudar seu espectro e avaliar sua adequação à vida.
No final de agosto, astrônomos do Observatório Europeu do Sul anunciaram a descoberta do planeta semelhante à Terra mais próximo e potencialmente habitável - Proxima Centauri b, um "gêmeo" da Terra com massa 1,2 vezes maior que a do nosso planeta, localizado dentro da "zona da vida" em vermelho o anão Proxima Centauri, quatro anos-luz da Terra.
Esta descoberta já atraiu a atenção de cientistas e engenheiros que trabalham na plataforma Starshot para o lançamento de sondas interestelares, sobre a qual Yuri Milner e Stephen Hawking, co-fundadores da Breakthrough Initiatives Foundation, falaram em abril deste ano. Os astrônomos também estão acompanhando-os - neste fim de semana, o observatório online conduziu uma sessão de observações do Proxima para todos, e os astrobiólogos já prepararam uma lista de possíveis habitantes dos oceanos de Proxima b que podem sobreviver às erupções de raios-X da estrela.
