Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da Universidade da Califórnia descobriram uma nova maneira de reverter o dano celular que aumenta com a idade. Consiste na remoção do DNA mutado das mitocôndrias. O artigo dos cientistas foi publicado na revista Nature Communications. A edição MedicalXPress fala brevemente sobre a descoberta.
Em cada célula do corpo humano (com exceção dos glóbulos vermelhos) existem centenas ou milhares de mitocôndrias. Essas organelas estão envolvidas na produção de energia para as reações metabólicas. Eles também contêm o DNA (mtDNA) a partir do qual o genoma mitocondrial é formado. Uma vez que os mecanismos de reparo do genoma nas organelas não são tão desenvolvidos como no núcleo, tanto o mtDNA mutado quanto o normal são freqüentemente encontrados na mesma célula. Quando as diferenças genéticas atingem um nível crítico, a célula morre.
Os cientistas criaram moscas da fruta geneticamente modificadas (Drosophila), cujo genoma mitocondrial nas células musculares é suscetível a mutações aleatórias. As alterações no mtDNA afetam os músculos, reduzindo a capacidade dos insetos de voar, o que torna a Drosophila um organismo modelo conveniente para estudar os processos de envelhecimento. Em humanos, os processos de envelhecimento também afetam a função muscular, causando sarcopenia e outros distúrbios.
As células podem se livrar do mtDNA danificado por meio do processo de mitofagia, que destrói as mitocôndrias defeituosas. Os pesquisadores descobriram que, ao estimularem os genes responsáveis pela mitofagia, as regiões do DNA, análogos das quais contribuem para o desenvolvimento da doença de Parkinson em humanos, diminuem sua atividade. Assim, a superexpressão do gene Parkin reduz a proporção de mtDNA mutante de 76 para 5 por cento. Segundo os cientistas, isso ajuda a normalizar os processos celulares.
Os autores do artigo pretendem pesquisar drogas que possam causar o mesmo efeito. Os pesquisadores acreditam que, no futuro, as pessoas poderão se submeter periodicamente a procedimentos de limpeza celular para remover o mtDNA danificado do cérebro, músculos e outros tecidos.
