As areias do Saara engoliram rios, vales floridos e cidades inteiras por milênios. É o maior deserto quente do mundo, e aqueles que se perdem em suas infindáveis planícies arenosas provavelmente nunca mais sairão de lá. No mundo antigo, exércitos inteiros eram conhecidos por irem em uma campanha pelo deserto, e ninguém mais os via. Só agora, graças às tecnologias modernas, começamos a penetrar em todos os segredos do Saara, e existem muitos deles.
Aqui estão algumas das coisas incríveis que o Deserto do Saara esconde de nós.
Fortaleza Perdida
Os satélites permitiram que exploradores espiassem sob as copas da selva mais densa e penetrassem no coração dos desertos mais inóspitos. Em 2010, os satélites descobriram os restos de mais de 100 fortalezas pertencentes ao povo Garamante da Líbia.
A área foi bem mapeada por especialistas em petróleo em busca de locais de perfuração, de modo que os arqueólogos puderam escanear suas imagens de satélite em busca das marcas das paredes. Mais tarde, pesquisadores de campo puderam confirmar que os prédios foram realmente construídos pelos Garamants, embora suas expedições tenham sido interrompidas por tumultos e pela guerra na Líbia, que derrubou o coronel Gaddafi. Na época em que os garamantes floresceram (aproximadamente do século II aC ao século VII dC), a área em que viviam já era incrivelmente árida. Para cultivar suas terras, eles construíram canais subterrâneos por onde vinha a água de antigos reservatórios. Quando esta fonte de água secou, os campos secaram, e o Saara cobriu com areia os restos de fortalezas e aldeias.
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Meteoritos e crateras
A Terra sempre foi bombardeada por meteoritos do espaço. A maioria deles queima na atmosfera inofensivamente, deixando nada além de um raio de luz no céu.
Outros chegam à Terra e são devastadores quando atingidos. Como a maioria dos meteoritos caiu no Saara em um passado distante, as crateras deixadas após a queda costumam ser esquecidas porque estão cobertas de erosão ou cobertas de plantas. Nos desertos, entretanto, as cicatrizes ainda podem ser vistas. A cratera Kamil de 45 metros de altura no sudoeste do Egito ainda parece indicar onde o meteorito de ferro caiu há cerca de 5.000 anos. No entanto, você pode encontrar não apenas crateras deixadas por meteoritos. Fragmentos do próprio meteorito foram descobertos ao redor da cratera Camille, que caiu e desmoronou na areia. Esta não é uma descoberta isolada. Quase um quinto de todos os meteoritos extraídos veio do Saara. Isso ocorre porque os meteoritos são mais fáceis de encontrar nas areias e, muitas vezes, apenas esperam para serem recolhidos. Apenas as neves da Antártica fornecem o melhor campo de caça para meteoritos.
Libyan Desert Glass
Mesmo quando os restos de meteoritos e suas crateras desapareceram, outros traços de colisões cósmicas podem permanecer. Cerca de 29 milhões de anos atrás, um meteorito atingiu a Terra com energia suficiente para derreter uma vasta área do deserto da Líbia em folhas de vidro verde fino.
A cratera deixada por esta explosão ainda não foi encontrada, mas muito vidro do deserto ainda está sendo encontrado - e em alguns lugares inesperados. Quando Howard Carter abriu a tumba de Tutancâmon, ele encontrou entre os tesouros uma preciosa couraça pertencente ao Faraó enterrado. No centro havia um besouro escaravelho sagrado esculpido em vidro verde. Os egípcios provavelmente não tinham ideia sobre a origem do vidro que estavam usando. Uma das adagas da tumba também foi feita de ferro obtido de um meteorito.
Pedras Nabta
Onde quer que você encontre água no deserto, você encontrará vida agarrada a ela. Quando as pessoas viviam perto de Nabta Playa, no sul do Egito, de 9.000 a 6.000 anos atrás, a área estava sujeita a inundações anuais que criaram o lago.
Tribos de pessoas no período Neolítico vieram aqui para alimentar e dar água aos seus animais de estimação. Essas pessoas não apenas sobreviveram, mas também desenvolveram uma cultura de sacrifício. Aqui, os cientistas encontraram vacas, ovelhas e cabras enterradas ritualmente. Cerca de 6.000 anos atrás, as pessoas em Nabta ergueram grandes blocos de pedra em um círculo que irradiava do centro. Alegou-se que este círculo de pedra, que é 1000 anos mais velho que Stonehenge, é a estrutura mais antiga com funções astronômicas. Ainda há controvérsia sobre o que o círculo está apontando: um pesquisador afirma que ele corresponde à posição do Cinturão de Órion.
Rio perdido
O deserto do Saara nem sempre existiu. À medida que o clima muda ao longo de milhões de anos, os limites da areia mudaram.
Assim como os cientistas podem estar procurando evidências antigas de água em Marte, eles voltaram sua atenção para a história do Saara. A pesquisa mostrou que o Saara já foi o lar da 12ª maior bacia de drenagem de água doce do mundo. Os restos de um rio na Mauritânia foram avistados quando um cânion subaquático foi descoberto na costa que havia sido escavado pelo rio. Sedimentos de rios foram encontrados em locais inesperados. A confirmação final da presença do rio perdido foi feita por satélite. O rio perdido agora é chamado de Rio Tamanrasett, e a pesquisa continua a descobrir mais fatos novos sobre um corpo de água que pode ter secado há apenas 5.000 anos.
Baleias
Os rios não foram os únicos que desapareceram sob o Saara. Ao longo do tempo geológico, o que antes era um oceano tornou-se um dos lugares mais secos da Terra. Em Wadi al-Hitan, no Egito, pode-se encontrar evidências da existência do oceano perdido de Tétis.
O lugar conhecido como Vale das Baleias é um dos melhores lugares para encontrar fósseis de baleias. Os fósseis aqui fornecem informações sobre como as baleias evoluíram de criaturas terrestres para gigantes marinhos que passam toda a sua vida no mar. Quando os ancestrais das baleias modernas morreram no mar, 37 milhões de anos atrás, seus corpos estavam cobertos de sedimentos. Quando a crosta terrestre se elevou, o fundo do mar se transformou em terra seca. Hoje os paleontólogos estão estudando os esqueletos de 15 metros, bem como as criaturas com as quais compartilhavam o mar. Dentes de tubarões grandes foram encontrados próximos aos ossos de baleia.
Machimosaurus Rex
Os mares sempre foram o lar de monstros. Cerca de 120 milhões de anos atrás, um crocodilo de 9 metros, o Machimosaurus Rex, vivia na vastidão do Saara.
O Machimosaurus Rex é o maior crocodilo conhecido por habitar o oceano. O local onde o Machimosaurus Rex viveu provavelmente era uma vasta lagoa que se estendia até o oceano Tethys. Lá, ele usou sua cabeça enorme, incrível força de mordida e dentes curtos e fortes para partir as cascas das tartarugas marinhas ou pescar. A ironia do destino é que o clima seco e quente do Saara permitiu que os restos de um grande número de vida marinha sobrevivessem. Sem plantas e solo, os cientistas podem simplesmente caminhar por áreas sem areia para coletar resultados surpreendentes.
Espinossauro
Continuando o tema das descobertas marinhas feitas no deserto, não se pode deixar de mencionar o Spinosaurus, que é o maior dinossauro carnívoro já descoberto. Vivendo há 95 milhões de anos, o Spinosaurus tinha cerca de 7 metros de altura e 16 metros de comprimento, superando o mais famoso Tiranossauro.
O espinossauro parecia e vivia de maneira bem diferente de seu rival mais famoso. O espinossauro tinha uma enorme vela de ossos projetando-se de suas costas e uma série de outros dispositivos que intrigavam os cientistas. Acredita-se agora que o Spinosaurus seja o único dinossauro verdadeiramente semi-aquático conhecido. Como os ossos do espinossauro descoberto originalmente foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial, os pesquisadores só foram realmente capazes de estudar o espinossauro depois que outro conjunto de fósseis foi descoberto no Marrocos. Entre as evidências que indicam que o Spinosaurus viveu parcialmente na água estão suas pernas longas e achatadas para uma nadadeira, bem como suas narinas inseridas no alto do focinho, permitindo-lhe respirar mesmo quando submerso na água. A visão de uma enorme vela em suas costas deve ter emocionado os habitantes das antigas extensões de água,muito parecido com a barbatana de tubarão hoje.
A segunda Guerra Mundial. Kittyhawk P-40
Em 28 de junho de 1942, o sargento Dennis Copping voou um Kittyhawk P-40 danificado para uma base britânica no deserto para reparos. Em algum lugar ao longo do caminho, o avião e seu jovem piloto desapareceram. Somente em 2012 os restos de uma aeronave foram descobertos quando os petroleiros os encontraram.
A aeronave estava praticamente intacta e as evidências ainda eram visíveis de que o paraquedas estava sendo usado pelo piloto para criar uma cobertura. O avião foi posteriormente levado ao Museu El Alamein e restaurado. Alguns acreditavam que o avião deveria ter permanecido no lugar em memória do jovem piloto. Outros acreditam que o trabalho de restauração do museu o fez parecer um modelo mal pintado. Enquanto o avião era reconstruído, nenhum sinal de Dennis Copping foi encontrado. Seu destino é outro segredo mantido pelo Saara.
Esqueletos de gobero
Paul Sereno já apareceu nesta lista, pois fez parte da equipe que encontrou os fósseis de espinossauro. Foi durante uma de suas viagens de caça a dinossauros que ele acidentalmente encontrou o maior cemitério humano do Saara. O local em Gobero, no Níger, foi habitado há cerca de 10.000 anos e mostra que já foi um vale verde em flor.
Restos de peixes, crocodilos e outros animais são misturados com restos humanos. Muitas descobertas simplesmente surgiram da areia. Dois anos de escavação revelaram cerca de 200 sepultamentos humanos e indicaram dois períodos distintos de residência, separados por mais de 1000 anos. Os kiffianos e tenerianos deixaram rastros de suas vidas para trás. Ornamentos de ossos e pontas de flechas foram encontrados perto dos arpões, que eram usados para caçar nas águas próximas. Muitos enterros eram incomuns. Uma pessoa foi enterrada com a cabeça em uma panela, enquanto outra descansou sobre os restos de uma concha de tartaruga. Talvez nunca saibamos exatamente como essas pessoas viveram e morreram. O Saara não nos revela todos os seus segredos.
Aqui está mais sobre o estudo e estudo do Deserto do Saara.
