Astrônomos do Observatório Astronômico Nacional da China (NAOC) descobriram uma estrela com abundância de lítio (Li) anormalmente alta. Isso é relatado na revista Nature Astronomy.
É sabido que o lítio não consegue existir por muito tempo nas camadas profundas da atmosfera das estrelas devido à alta temperatura. Como resultado, este elemento deve estar presente em quantidades muito pequenas em gigantes vermelhos aquecidos. No entanto, em 1982, os astrônomos descobriram a primeira gigante vermelha com alta abundância de lítio, o que contradiz os modelos existentes de evolução estelar. Nas últimas três décadas, apenas 150 desses objetos foram encontrados, e apenas em três deles a prevalência de lítio (A) chega a 3,3 (A mostra a proporção do número de átomos de lítio para o número de átomos de hidrogênio em uma estrela em relação ao Sol, expressa em uma escala logarítmica).
Os cientistas descobriram a estrela TYC 429-2097-1, que tem a maior abundância de lítio entre as estrelas conhecidas (A = 4,51). É cerca de mil vezes maior do que os valores padrão (A = 1,5).
Costumava-se pensar que altos níveis de lítio eram devidos à "poluição" de uma fonte externa, como um gigante gasoso da classe Júpiter (ou anã marrom) que colidiu com uma estrela, uma estrela companheira menos quente e jovem ou o meio interestelar. No entanto, a característica de conteúdo de metal anormalmente alto de TYC 429-2097-1 é inexplicável deste ponto de vista, uma vez que as próprias fontes externas têm um suprimento limitado de lítio. Apenas a própria produção de Li da estrela pode resolver o paradoxo.
A síntese de lítio em uma estrela se deve ao mecanismo de Cameron-Fowler, que é realizado através da síntese de um átomo de berílio (Be) a partir do hélio onde a temperatura é muito alta para o lítio. Como resultado da convecção, Be é transportado para a superfície, onde se transforma em lítio em condições mais frias. No entanto, esse mecanismo para estrelas gigantes requer uma mistura adicional de camadas. Ao mesmo tempo, os resultados da simulação mostraram que é esse processo que fornece o nível observado de conteúdo de lítio para o TYC 429-2097-1.
