A descoberta acabou sendo um dos mais antigos esqueletos encontrados na América. O problema da colonização inicial da América tem sido o foco da atenção de arqueólogos e antropólogos por décadas.
Existem duas versões principais. De acordo com a primeira, as pessoas vieram para a América não antes de 14-16 mil anos atrás. De acordo com a segunda versão, isso aconteceu muito antes: até 50 mil anos atrás, mas houve várias ondas grandes de migração. Os autores de um dos estudos mais recentes postergaram completamente esse evento por 130 mil anos no passado, com base na forma das marcas nos ossos do mastodonte.
Um grupo de cientistas alemães e mexicanos descobriu outro argumento a favor da primeira versão da colonização do Novo Mundo. O material para o estudo consistia em cerca de 150 fragmentos de ossos humanos encontrados na caverna subaquática de Chan Hol, não muito longe das ruínas de Tulum, uma das cidades maias.
O esqueleto desta caverna foi descoberto por mergulhadores em 2012. Quando os arqueólogos chegaram ao local um mês depois, descobriu-se que os restos mortais haviam sido roubados. Apenas fragmentos de ossos e um fragmento de osso pélvico permaneceram na caverna, que havia se transformado em uma das estalagmites da caverna. Graças aos modernos métodos de datação, os cientistas foram capazes de determinar a idade até de pequenos fragmentos de ossos: cerca de 13 mil anos. Os cientistas sugerem que o habitante da caverna agora inundada era um jovem. Quando ele morreu, o nível do mar estava muito mais baixo do que agora, e a caverna Chan Hol estava na superfície.
A água do mar lavou quase todo o colágeno dos ossos, então acabou sendo impossível medir o nível de certos isótopos de carbono nela. Em vez disso, os cientistas analisaram os níveis de urânio e tório na calcita, o mineral que constitui a estalagmite da caverna. Comparando essas informações com os dados de outras rochas da caverna, os cientistas receberam uma data de cerca de 13 mil anos.
Se a pesquisa estiver correta, o esqueleto de Chang Hol é um dos mais antigos espécimes de osso encontrados na América. Para esclarecer a datação, os pesquisadores planejam usar DNA isolado de vários dentes encontrados na caverna.
