O colunista da BBC Future chegou à surpreendente conclusão de que o pensamento consciente é o menor em nossos cérebros. É assim? Julgue por si mesmo.
Já pensou que o processo de pirâmide rápida de copos de plástico poderia sobrecarregar você? Então assista a este vídeo.
Nele, o neurocientista David Eagleman apresenta Austin Naber, de 10 anos, o recordista mundial de empilhamento de copos (o que, na verdade, significa a própria construção de pirâmides de copos - Ed.).
Naber manuseia xícaras com velocidade incrível e, quando Eagleman tenta acompanhá-lo, a vantagem da criança em agilidade e velocidade torna-se especialmente evidente.
“Ele me fez”, admite Eagleman. “Mas o mais importante, foi minha primeira experiência de empilhamento de copos na minha vida. Fiz todas as operações de forma consciente e, na tentativa de entender exatamente como colocar as xícaras para que tudo não desmoronasse, desperdicei muita energia mental.”
Durante o experimento, a atividade cerebral de Eagleman e Naber foi registrada por meio de um eletroencefalógrafo. A diferença foi impressionante.
O cérebro de Eagleman estava trabalhando em plena capacidade, enquanto o cérebro de Naber mal mostrava sinais de atividade - apesar da velocidade com que a criança colocava as xícaras.
“O cérebro do menino permaneceu muito mais silencioso do que o meu porque as ações que ele executou foram aprimoradas para o automatismo”, explica Eagleman.
Vídeo promocional:
Muitas horas de treinamento diário ajudaram Naber a internalizar o processo de colocação dos copos, de modo que agora ele não precisa mais pensar nas operações que estão sendo realizadas.
E que outros processos nosso cérebro pode internalizar?
Esta é a pergunta que Eagleman faz em uma série de televisão recentemente exibida na BBC4. A mente subconsciente desempenha um papel muito mais importante em nossas decisões cotidianas e relacionamentos interpessoais do que se possa imaginar, disse ele.
Para começar, não controlamos conscientemente nossa respiração e as funções dos órgãos internos. Mas existem muitos outros exemplos.
Considere, por exemplo, acertar uma bola com um taco de beisebol. Uma bola lançada a cerca de 160 km / h leva apenas algumas centenas de milissegundos para atingir o batedor.
Ele voa tão rápido que é simplesmente impossível avaliar conscientemente sua trajetória e acertar com o taco a tempo. Só depois do golpe o batedor percebe o que aconteceu.
“O motivo pelo qual o treinamento consistente é tão importante em qualquer esporte é porque o atleta precisa aprimorar suas ações ao ponto da automaticidade”, diz Eagleman. "Se você pensar sobre o que está fazendo e como sempre, a velocidade será inevitavelmente baixa."
O subconsciente também atua em situações mais complexas - ao avaliar a atratividade sexual de membros do sexo oposto, resolver problemas matemáticos simples e formar visões políticas, por exemplo.
Existem também alguns casos bastante incomuns em que pessoas consideradas cegas podem "ver" através de sua mente subconsciente - um fenômeno conhecido como visão cega.
“Existe até um debate na comunidade científica sobre se a consciência humana é efetiva”, diz Eagleman. "Nossa consciência registra eventos com uma demora tão longa que sua opinião sobre o que está acontecendo não importa realmente."
Designers e anunciantes usam isso há séculos para conduzir nossas soluções.
Ao manipular o subconsciente, eles podem nos obrigar a cumprir as normas de segurança no trânsito, a nos comportar de certa forma em determinadas áreas da cidade e até a consumir mais álcool em bares.
Mas agora que os neurocientistas estão estudando seriamente o subconsciente, aumenta a probabilidade de que sejam capazes de oferecer métodos para melhorar a qualidade de vida da população.
Um dos tópicos de que Eagleman trata tem a ver com a influência do subconsciente na formação do vício de uma pessoa em drogas, incluindo a cocaína.
Embora essa pesquisa esteja em um estágio inicial, o cientista espera que alcançar uma maior conscientização sobre o vício permitirá que os viciados em drogas tenham mais controle sobre ele.
Quanto mais estudamos como o cérebro funciona, mais entendemos que a consciência é apenas um resumo dos processos que ocorrem em nossa cabeça sem nossa participação consciente.
De acordo com Eagleman, “a consciência - aquela que se ativa quando acordamos pela manhã - é a menor fração do que está acontecendo em nossa cabeça. É como um armário apertado em uma vasta área cerebral."