A gigantesca vala comum, descoberta no norte da Inglaterra há quatro décadas, é o último local de descanso do lendário "Grande Exército Pagão" que saqueou os reinos celtas da Grã-Bretanha em meados da Idade Média, dizem os arqueólogos em um artigo publicado na revista Antiquity.
“A datação correta dos restos mortais do túmulo em Repton é extremamente importante para nós, já que não sabemos quase nada sobre as primeiras campanhas Viking na Inglaterra, que serviram como base para a construção dos primeiros assentamentos escandinavos na ilha. E embora essas datas não sejam uma prova inequívoca de que os soldados do Grande Exército estão enterrados aqui, agora podemos dizer que isso é provavelmente verdade”, disse Cat Jarman, da Universidade de Bristol (Reino Unido).
Tempo de lendas
Os habitantes das Ilhas Britânicas, de acordo com o "Anglo-Saxon Chronicle", conheceram os vikings no final do século 8, quando pequenos grupos de ladrões do mar pagãos começaram a invadir a costa ocidental da Inglaterra. Os escandinavos rapidamente perceberam que mosteiros e igrejas eram uma fonte rica e fácil de saque, e a frequência de suas campanhas em Albion aumentou dramaticamente nas décadas seguintes.
Quando os reis anglo-saxões e senhores feudais começaram a lutar contra os ladrões do mar, os vikings mudaram de tática abruptamente e enviaram um exército gigantesco de vários milhares de soldados dinamarqueses e nórdicos para a Inglaterra. Alcançando as costas de Albion em 865, os vikings desembarcaram com sucesso, derrotaram as forças da Nortúmbria e outros reinos anglo-saxões orientais e foram para o interior.
Com vários reforços nos anos seguintes, em 874 os vikings conquistaram a Mércia, um dos dois reinos anglo-saxões mais poderosos da Inglaterra na época. Após a conquista da Mércia, os vikings, como escrevem os autores do Chronicle, pararam para o inverno na cidade de Repton, no moderno condado de Derbyshire.
No final dos anos 1970, de acordo com Jarman, os arqueólogos descobriram um cemitério gigante nas proximidades de uma das igrejas de Repton, onde mais de duzentos homens e mulheres foram enterrados. A maneira como foram enterrados, decorações e armas levaram muitos arqueólogos a acreditar que esta vala comum era um vestígio do "Grande Exército".
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Essas esperanças foram frustradas quase imediatamente após a descoberta desta vala comum - a primeira análise de radiocarbono dos restos mortais mostrou que eles caíram no subsolo não no nono, mas nos séculos 7-8, e se acumularam lá por muitas décadas. Por outro lado, os fragmentos de artefatos e armas eram da idade “correta”, correspondendo à época da campanha do “Grande Exército”. Isso gerou muita controvérsia entre os cientistas, muitos dos quais continuam até hoje.
Dieta de envelhecimento
Jarman e seus colegas remontaram esses vestígios, observando que seus antecessores desconheciam uma relação importante entre a dieta das pessoas e a composição isotópica de seus ossos e outros tecidos do corpo.
“Se comermos apenas peixes ou outros frutos do mar, uma grande quantidade de carbono entra em nosso corpo, cuja 'idade' é muito maior do que o carbono dos alimentos terrestres. Isso distorce a datação e nos obriga a pensar na quantidade de frutos do mar que o dono desses ou daqueles restos poderia comer”, explica Jarman.
Tal ajuste mostrou que todas as duzentas pessoas foram enterradas na sepultura virtualmente ao mesmo tempo, por volta de 872-885 DC, o que é bastante consistente com a época da campanha e do inverno do "Grande Exército" dos Vikings.
Como os cientistas sugerem, o enterro em Repton não foi necessariamente uma simples vala comum dos vikings mortos durante as batalhas com o exército anglo-saxão. Por exemplo, os arqueólogos chamaram a atenção para o fato de que o perímetro da sepultura era "decorado" com a mandíbula de uma ovelha, lápides rúnicas e os restos mortais de crianças estavam localizados de forma incomum em relação uns aos outros, o que indica a natureza ritual do enterro.
É possível que de forma semelhante os soldados do "Grande Exército" tenham decidido homenagear a memória do líder que morreu na batalha, cujo corpo mutilado foi sepultado separadamente de todos os outros vikings, junto com sua arma e amuleto em forma de martelo de prata de Thor.
Em um futuro próximo, Jarman e seus colegas planejam verificar novamente a idade de outras valas comuns do início da Idade Média encontradas no leste da Inglaterra. Entre eles, esperam os cientistas, pode haver outros traços do "Grande Exército" e outros grupos de vikings, cuja existência os cientistas agora nem suspeitam.
