Diz a lenda que em junho de 1950, um homem estranho, vestido à moda do século 19, apareceu no centro da Times Square. Testemunhas disseram que ele parecia assustado e chocado. Alguns minutos depois, ele foi atropelado por um carro e o homem morreu no local.
A polícia revistou seu corpo e encontrou os seguintes itens em seus bolsos:
- Notas de 70 dólares do século 19
- um símbolo de cobre com o nome de um saloon do qual mesmo os residentes mais antigos da área nunca ouviram falar
- guia de preparação de cavalos e recibos dos estábulos da Lexington Avenue há muito tempo
- Cartões de visita com o nome “Rudolf Fentz” e um endereço na Quinta Avenida
- Carta enviada para este endereço da Filadélfia em junho de 1876
Nenhuma dessas coisas parecia velha ou surrada.
O capitão Hubert Reem, do Departamento de Pessoas Desaparecidas de Nova York, tentou rastrear o homem usando esta informação. Ele descobriu que uma loja estava localizada no endereço indicado na Quinta Avenida. Infelizmente, seu dono não sabia nada sobre Rudolf Fentz. O sobrenome de Fentz não estava em nenhum catálogo de endereços, suas impressões digitais não estavam no banco de dados e ninguém apresentou um relatório de que ele estava desaparecido.
Roma continuou sua investigação. Finalmente, na lista telefônica de 1939, ele encontrou um homem chamado "Rudolf Fentz Jr." O funcionário dirigiu-se ao prédio de apartamentos no endereço especificado. Acontece que o homem não morava lá há mais de 10 anos. Moradores descreveram Fentz como um homem de 60 anos que, após se aposentar, mudou-se para um local desconhecido.
Depois de entrar em contato com um banco, Rome soube que Fentz morrera cinco anos antes, mas sua viúva ainda morava na Flórida. Roma a contatou e soube que o pai de seu marido havia desaparecido em 1876 quando ele tinha 29 anos. Ele saiu de casa uma noite e nunca mais voltou.
Fatos
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Esta história foi publicada várias vezes em jornais como um caso real. Depois que a revista espanhola Mas Alia mais uma vez descreveu o incidente como um fato em 2000, o pesquisador de folclore Chris Aubek decidiu testar sua veracidade. No decorrer da pesquisa, ele chegou à conclusão de que essa história era ficção, embora não tenha conseguido encontrar e indicar sua fonte.
Em 2002, o pastor George Murphy declarou que a fonte era a história de ficção científica de Robert Heinlein, Tomorrow the Stars, publicada pela primeira vez em setembro de 1951. A história foi escrita pelo escritor de ficção científica Jack Finney. O episódio de Fentz foi parte de um conto chamado "Estou com medo".
Então, descobriu-se que o personagem e a história eram completamente fictícios e a fonte foi encontrada. Pelo menos todos pensaram assim. A essa altura Finney já havia morrido e era impossível perguntar a ele.
Virada inesperada
Em 2007, um pesquisador que trabalhava no Berlin News Archive descobriu um jornal de abril de 1951 com um artigo detalhando o incidente. 5 meses antes da publicação da suposta fonte!
Além disso, alguns pesquisadores afirmaram que encontraram evidências da existência de Rudolf Fentz e de seu desaparecimento aos 29 anos em 1876.
