As próximas missões espaciais a Marte receberam a maior parte das manchetes nos últimos anos, mas ainda há muito trabalho de pesquisa a ser feito antes de visitar o Planeta Vermelho. E é por isso que a agência aeroespacial NASA anunciou planos de enviar astronautas em uma viagem ao redor da lua.
A última vez que a humanidade pousou na Lua foi em 1972. No entanto, a NASA acredita que a órbita lunar (ou seja, localizada entre a Terra e a Lua) poderia ser um excelente lugar para criar uma plataforma de lançamento para o lançamento de missões a Marte nos anos 2030.
Greg Williams, vice-chefe assistente da divisão de política e planejamento da NASA, falando esta semana no Mars Human Flight Summit, revelou que a agência tem uma missão à Lua em 2027. Uma tripulação de astronautas será enviada ao nosso satélite, que passará um ano inteiro na órbita lunar.
Essa longa permanência na órbita lunar é ditada pela necessidade de conduzir pelo menos 5 missões adicionais. Alguns deles serão tripulados, alguns autônomos. Como parte desses voos, está prevista a entrega de todo o equipamento necessário à órbita do satélite. A lista desse equipamento inclui uma estação orbital viva para as futuras tripulações de Marte e a espaçonave Deep Space Transport, que já está em desenvolvimento. No futuro, a NASA quer usá-lo para voos para Marte.
“Se pudermos fazer uma missão tripulada de um ano usando o Transporte Espacial Profundo em órbita lunar, podemos imaginar a possibilidade de enviar essa coisa com pessoas a bordo em uma viagem de mil dias a Marte e de volta”, diz Williams.
Agora, essa missão circunlunar nem mesmo tem um nome oficial. No entanto, o termo "cruzeiro de teste" foi originalmente usado à margem da NASA. Via de regra, é utilizado na Marinha, na realização de verificações em navios novos.
A NASA anunciou anteriormente que vai construir uma estação lunar orbital Deep Space Gateway e usá-la como plataforma de lançamento para o lançamento de missões no espaço profundo, incluindo voos para Marte. Para isso, a agência quer usar o veículo de lançamento mais potente do mundo - o Space Launch System (SLS) - que será utilizado para entregar os equipamentos necessários. O primeiro lançamento está previsto para o próximo ano.
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Todo esse equipamento, segundo Williams, ainda está em desenvolvimento, portanto não há mais detalhes detalhados de como os astronautas passarão 365 dias na órbita da lua. No entanto, tudo o que pode ser aprendido durante esta missão pode ser muito útil ao voar para Marte.
Observe que os cientistas ainda estão versados nas questões de quais consequências podem ser esperadas pelas pessoas durante longos voos espaciais. Estudos recentes mostraram que mesmo um vôo curto fora da atmosfera da Terra pode levar a doenças do fígado em ratos. Além disso, após uma estadia de 340 dias do astronauta americano Scott Kelly a bordo da ISS, a NASA descobriu que ele tinha alguns problemas de visão, densidade óssea, densidade muscular e distúrbios do sono. Ao todo, ainda há muito trabalho a ser feito antes que a viagem de mil dias a Marte seja segura.
Também é importante notar que a NASA está buscando apoio de empresas privadas. Empresas como a SpaceX e Blue Origin podem ajudar na preparação e implementação de um voo tripulado.
“Estamos abertos para cooperação em questões de viagens a Marte. Uma das coisas que faremos nos próximos anos será reunir todas as ideias e soluções”, acrescentou Williams.
“O principal objetivo agora é descobrir como, juntos, sob a liderança da NASA, podemos realmente nos aproximar dessas missões tripuladas a Marte”, concluiu Williams.
NIKOLAY KHIZHNYAK
