A sonda de exploração Mars Reconnaissance Orbiter detectou geada em Marte, cobrindo as dunas de areia no fundo de uma das crateras. Em alguns lugares, a geada derreteu por algum motivo desconhecido, cobrindo as dunas com pequenas manchas escuras
Instantâneo sob graduação
A fotografia, publicada pela equipe HiRISE, mostra um pequeno pedaço da superfície marciana na parte inferior de uma cratera não nomeada de 20 quilômetros localizada a leste da cratera gigante Proctor a uma latitude de cerca de 47 graus ao sul do equador. Todo o seu fundo (assim como o fundo de Proctor) é coberto por dunas de areia, que se espalham pela região de Marte.
A foto foi tirada há três anos, em 25 de novembro de 2006, a uma distância de 250 km. A imagem original mostra detalhes sobre um metro de tamanho. Os cientistas tiraram essa imagem deliberadamente no final da tarde, quando o Sol estava apenas 10 graus acima do horizonte. Assim, raios oblíquos iluminavam ondas de areia de vários tamanhos em relevo extremo - desde enormes dunas com vários quilômetros de comprimento, semelhantes a dobras de seda chocolate, até pequenas ondulações em metros de largura, que lembram as impressões digitais de uma palmeira gigante.
De onde vem o vento
Precipitação
Hoarfrost é uma
fina camada de cristais de gelo formados na superfície a partir do vapor de água (na Terra) contido na atmosfera. A concentração máxima possível de vapor no ar diminui com a temperatura, portanto, ao entrar em contato com objetos frios, parte do vapor se transforma em cristais de gelo, que se depositam na superfície. No verão, em vez de blocos de gelo, pequenas gotas de água assentam; é orvalho.
Mas, é claro, o foco principal nesta foto são as vastas áreas brancas. De acordo com os cientistas, essa geada é a camada mais fina de cristais de água ou gelo de dióxido de carbono na areia e poeira. Aparece da mesma forma que a geada da Terra: a temperatura da superfície marciana à noite é ligeiramente mais baixa que a temperatura do ar e, ao entrar em contato com ela, pequenas quantidades de água ou dióxido de carbono se cristalizam. Durante o dia, a geada branca também esquenta mais do que a poeira escura ao seu redor, então, a cada noite, as áreas brancas aumentam um pouco - tanto em espessura quanto em largura.
A foto mostra que a neve está concentrada principalmente nas encostas leste (direita) das dunas. Durante o dia, ficam mais tempo na sombra e, portanto, em média, faz mais frio, acreditam os especialistas da equipe HiRISE. A partir daqui é fácil entender quais encostas de dunas são mais planas e quais são mais íngremes e determinar de onde o vento está soprando. Na área da Cratera Proctor, prevalecem os ventos de oeste, como na maioria dos lugares da Terra. Isso não é surpreendente - Marte está girando na mesma direção que nosso planeta. Além disso, atualmente não há oceanos em Marte que possam distorcer significativamente o quadro geral.
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Mais escuro que escuro
Existem outros detalhes interessantes nesta foto. Nas encostas orientais das dunas, finamente onduladas, pequenas manchas escuras são visíveis, como se uma fotografia tivesse sido borrifada com pequenas gotas de água. No entanto, não há água no instrumento HiRISE, e esta fotografia é exclusivamente eletrônica.
Os cientistas estão sugerindo cautelosamente que a geada nesses locais evapora mais rápido do que nas áreas circundantes. Por que é difícil dizer. Se você olhar de perto, verá que os pontos escuros estão localizados no centro das áreas geladas da superfície, mas são mais escuros do que a poeira não congelada ao redor. O que esse tom significa, os cientistas ainda não sabem.
