Olhe pro céu! Isso é um passaro? Este é um avião? Não, é a lua!
A lua tem sido parte integrante da cultura humana desde o início. Desde que as primeiras pessoas começaram a fazer arte em cavernas, a lua já foi um elemento especial de suas pinturas. E ela, é claro, ainda é especial para nós. Visto que este é o nosso satélite mais próximo no espaço, os humanos compartilharam milênios de evolução com a Lua de muitas maneiras.
Mas geralmente não pensamos no que teria acontecido se a Lua nunca tivesse nos acompanhado. E se a lua nunca existiu ou desapareceu hoje? Podemos esperar que tudo em nosso planeta permaneça igual?
Na verdade, vemos que tudo o que torna a Terra especial pode ser perdido na ausência deste objeto empoeirado que orbita nossa órbita.
10. As estações do ano na Terra serão loucas
Enquanto a Terra gira em torno do Sol, ela também gira em seu próprio eixo, que é ligeiramente inclinado. Atualmente, o eixo de rotação da Terra tem uma inclinação de cerca de 23,4 graus, este valor não se altera ao longo do ano.
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Como resultado, em certa parte do ano, o hemisfério norte é mais orientado para o sol do que o sul. Seis meses depois, quando a Terra está no lado oposto de sua órbita ao redor do Sol, o hemisfério sul está voltado para a estrela. Assim, ambos os hemisférios da Terra recebem diferentes quantidades de luz solar e calor dependendo das estações.
A razão pela qual a Terra está inclinada sobre seu eixo nos traz de volta à sua formação há 4,5 bilhões de anos. Quando a versão inicial da Terra colidiu com outro corpo planetário, seu eixo de rotação se inclinou fortemente. A gravidade da Lua então estabilizou essa inclinação para a atual, com pequenas flutuações ao longo dos milênios.
Então o que aconteceria se a lua não existisse?
Bem, alguns especialistas acreditam que a Terra seria inclinada 85 graus mais do que está agora. Outros são mais modestos e sugerem que essa inclinação poderia ser de até 20 graus. De qualquer forma, o eixo da Terra seria tão inclinado que os pólos ficariam expostos ao Sol, levando ao derretimento das calotas polares e mudanças climáticas extremas. Na verdade, uma mudança de apenas um grau na inclinação do eixo do nosso planeta é suficiente para causar uma era do gelo.
9. Os oceanos vão afundar
Entre os efeitos mais famosos que a Lua produz na Terra estão as marés oceânicas. Junto com o Sol, a Lua é responsável por elevar e baixar o nível de nossos mares várias vezes ao dia. Quando a Lua orbita a Terra, a gravidade é a primeira a puxar os oceanos em sua direção e, assim, as marés são criadas.
Basicamente, quanto mais próxima está a lua, mais altas são as marés. Para se ter uma ideia da força da lua sobre os oceanos, a diferença máxima de altura entre as marés alta e baixa pode ser de até 16 metros.
Se não houvesse lua para causar esse efeito, as marés do oceano seriam bastante reduzidas. As marés ainda existiriam porque a força gravitacional do sol também desempenha um papel no controle da água da Terra, embora sua atração seja menor que a da lua.
Em suma, as marés seriam reduzidas a um terço de seu tamanho atual e os oceanos seriam muito mais calmos. O nível do mar também seria afetado. Sem a gravidade da Lua, a água do oceano seria redistribuída uniformemente por toda a superfície da Terra. Portanto, o nível do mar nos pólos aumentaria drasticamente.
8. Diga adeus a qualquer outra lua
A atração gravitacional da Terra afeta a altitude em que nossas espaçonaves orbitam o planeta. Por esse motivo, algumas estruturas em órbitas baixas, como a Estação Espacial Internacional, devem ajustar periodicamente seu curso para evitar entrar na atmosfera terrestre.
No entanto, existem pontos no espaço com um equilíbrio perfeito entre a gravidade da Terra e da Lua. Tudo o que está nesses pontos permanece relativamente estacionário em relação a ambos os corpos celestes. Nem a Terra nem a Lua podem atrair um objeto até que ele atinja alguma de suas superfícies. Estes são pontos de Lagrange.
Em 2018, astrônomos húngaros descobriram que em dois desses pontos - L4 e L5 - estão enormes nuvens de poeira interplanetária orbitando a Terra, e seu tamanho é nove vezes o tamanho do nosso planeta. Além disso, outro estudo afirma que os pontos de Lagrange podem capturar momentaneamente pequenos asteróides que se tornam "miniluas" temporárias da Terra antes de retomar suas viagens.
Se não houvesse lua, os pontos de Lagrange compartilhados com a Terra também desapareceriam. As nuvens empoeiradas presas ali simplesmente se dissipariam, eventualmente cruzando a Terra ou seriam levadas pelo vento solar e pela gravidade de outros planetas. No caso dos asteróides, a ausência da Lua faria com que esses objetos continuassem a atravessar o espaço em uma trajetória constante até que colidissem com um grande corpo - talvez nosso próprio mundo.
7. Que tal dias mais curtos?
Uma das coisas que torna nosso planeta tão habitável é o tempo de sua rotação. Atualmente, a Terra faz uma revolução a cada 24 horas, ou seja, 23 horas e 56 minutos. Isso permite que o planeta tenha um clima agradável para a vida, pois toda a sua superfície tem tempo suficiente para aquecer e esfriar dependendo da hora do dia. Mas não foi sempre assim. Os cientistas hoje estão convencidos de que os dias da Terra eram muito mais curtos há milhões de anos.
Quando a Terra e a Lua se formaram há 4,5 bilhões de anos, o planeta girava tão rápido que um dia durava apenas quatro horas. Na época em que os dinossauros percorriam a Terra, o dia já durava 23 horas. E em 30 de junho de 2012, os relógios em todo o mundo tiveram que marcar um segundo extra antes das 00:00 para acompanhar os dias mais longos.
O motivo desse atraso não é outro senão a lua. O fato é que a gravidade da Lua cria forças de atrito na própria Terra e retarda a rotação do planeta em dois milissegundos a cada 100 anos. À medida que a Lua continua a se afastar da Terra a uma taxa de 3,82 centímetros por ano, nosso mundo perde energia rotacional e diminui sua velocidade.
Se a lua não existisse desde o início, esperaríamos que os dias fossem várias horas mais curtos do que hoje. Se a lua desaparecesse agora, os dias permaneceriam quase inalterados e durariam cerca de 24 horas. Mas se tudo continuar igual até agora, os dias durarão cerca de 25 horas em cerca de 180 milhões de anos.
6. Esqueça as placas tectônicas
A essa altura, já sabemos com certeza que a gravidade da Lua tem grande influência nos processos naturais da Terra. Por exemplo, sabemos que a Lua causa marés oceânicas. Mas a Lua é tão poderosa sobre o nosso mundo que também produz marés na terra sólida - o que conhecemos como marés terrestres.
As marés terrestres são flutuações na altura relativa da crosta terrestre com uma frequência diária semelhante à das marés oceânicas. Como a Lua está constantemente puxando a superfície do nosso planeta, a Terra abaixo de nós pode subir até 30 centímetros em determinados momentos do dia. Isso se deve à elasticidade da crosta terrestre, que possui fissuras que permitem o movimento de grandes continentes - as placas tectônicas.
Por falar em placas tectônicas, o que acontecerá com elas se não houver lua?
Acredita-se que a Lua se originou depois que a Terra perdeu a maior parte de sua crosta original durante uma colisão interplanetária. Se a lua nunca tivesse se formado, toda essa crosta teria permanecido na Terra, preenchendo as lacunas em que os oceanos estão hoje.
Não haveria placas tectônicas na Terra porque não haveria espaço para elas se moverem. Além disso, a superfície da Terra seria constituída de uma única peça, o que impediria os processos necessários à formação de montanhas. Está certo. Não haveria montanhas em nosso planeta, exceto por alguns vulcões espalhados. Supondo que ainda houvesse um oceano na Terra, a água cobriria toda a superfície do planeta.
Alguns estudos mostram que as marés terrestres estão associadas a pequenos terremotos. Existe a possibilidade de que terremotos moderados ocorram quando o estresse na crosta causado pela atração da lua é grande. Assim, se a Lua desaparecer hoje e as marés na Terra diminuirem significativamente, a frequência de tais choques também diminuirá.
5. Teríamos perdido o escudo de corpos espaciais indesejados
Hoje sabemos que a Terra está sendo bombardeada por pequenos meteoritos com uma frequência maior do que se pensava. O número de impactos de meteoros em nosso planeta triplicou nos últimos 290 milhões de anos, a ponto de 33 toneladas de detritos espaciais cairem na Terra todos os dias. Devido ao seu tamanho, muitas dessas pedras são completamente queimadas na atmosfera terrestre. No entanto, sem a presença da Lua, a velocidade do impacto poderia ser muito maior, o que tornaria a Terra um lugar bastante hostil.
A Lua tem quase 3.500 quilômetros de diâmetro - cerca de 27 por cento do diâmetro da Terra. Devido ao seu grande tamanho, a Lua serviu de proteção para a Terra durante desastres cósmicos.
Nos primeiros dias da existência do planeta, a Lua atraiu para si a maior parte dos detritos interplanetários e asteróides que vagavam nesta região do sistema solar. Se nosso satélite natural não existisse, a vizinhança da Terra seria como um campo minado, perigoso demais para o desenvolvimento da vida.
Ainda hoje, a Lua ainda parece um pequeno escudo que nos protege do impacto de meteoritos. A pesquisa mostra que a gravidade da lua ajuda a prevenir mais colisões de asteróides com a Terra do que causa.
E quanto vale?
Bem, entre 2005 e 2013, a NASA detectou mais de 300 impactos na superfície lunar. Isso significa que, na ausência da Lua, centenas desses corpos podem nos afetar. Assim, neste sentido, é difícil imaginar a Terra sem a lua.
4. Chega de lua, chega de ouro
Ouro, platina, paládio, irídio. Esses elementos metálicos provaram ser extremamente valiosos para nossa civilização. Nós os usamos em todos os tipos de invenções, de carros e espaçonaves a eletrônicos e joias. Mas, novamente, é provável que não teríamos esses materiais sem a lua.
Por quê?
Para entender isso, precisamos nos aprofundar um pouco mais nos fatos relacionados à formação da lua. Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, uma rocha do tamanho de Marte que os cientistas chamaram de Theia atingiu a superfície quente e derretida da Terra primitiva.
Tanto a camada externa de Theia quanto parte do manto da Terra foram ejetadas para o espaço, aglomerando-se na órbita da Terra e formando a Lua. No entanto, o núcleo de Theia permaneceu aqui na Terra, e os metais que compunham Theia tornaram-se parte do nosso planeta.
Se a Lua nunca se formou, a concentração de metais preciosos no manto da Terra seria muito menor. Isso ocorre porque metais como ouro e platina tendem a ser atraídos pelo ferro. Em um planeta derretido como a Terra, esses metais afundariam inicialmente até atingirem o núcleo de ferro. Eles ficariam presos lá para sempre, uma vez que o núcleo começasse a esfriar.
Mas, graças à formação da Lua após um impacto interplanetário, grandes quantidades de elementos metálicos foram espalhados no manto da Terra. Lá eles esperaram até que a atividade sísmica os puxasse para a superfície em nossa direção.
3. O campo magnético da Terra será desativado para sempre
O campo magnético da Terra (ou magnetosfera) é essencial para o desenvolvimento da vida neste planeta. Essa bolha magnética envolve a Terra e a protege constantemente do vento solar, um fluxo de partículas carregadas que vem do Sol com uma força que destrói nossa atmosfera. Mas a magnetosfera também nos protege porque impede que as radiações cósmicas e solares prejudiciais bombardeiem nossas vidas.
A magnetosfera existe graças ao geodinamo, que é o movimento de rotação do núcleo de ferro fundido da Terra. Este movimento dos metais magnéticos internos mantém a magnetosfera forte.
Este geodinamo existe devido às forças das marés que a Lua atua sobre a Terra. Conforme a Lua aplaina e alonga as camadas internas da Terra com sua força gravitacional, energia suficiente é gerada para manter o núcleo do planeta quente e em movimento.
Se não tivéssemos a Lua e sua energia rotacional, o núcleo da Terra pararia de se mover e se solidificaria. Com a perda da geodinâmica, a magnetosfera do planeta desaparecerá, permitindo que o vento solar absorva completamente a atmosfera. Sem uma atmosfera, todos os reservatórios de água na superfície da Terra irão evaporar e a radiação solar transformará nosso mundo em um deserto árido.
Na verdade, essa descrição poderia ser aplicada idealmente ao que aconteceu com Marte. Outrora como a Terra, Marte perdeu sua magnetosfera 4,2 bilhões de anos atrás, tornando-se o planeta vermelho queimado que é hoje.
2. Aviso: tempo louco
Se não fosse pela lua, o clima na Terra ficaria louco. Claro, isso pressupõe que ainda haveria uma atmosfera na Terra. Primeiro, a desestabilização do eixo da Terra devido à ausência da Lua causará mudanças extremas nas temperaturas globais.
Como os pólos ficarão expostos ao calor do sol por mais tempo, os oceanos ao redor podem atingir temperaturas de pelo menos 47 graus Celsius. Enquanto isso, as áreas do equador sofrerão com a glaciação.
As fases da lua no céu também afetam a quantidade de precipitação na região. Quando a lua está acima, a pressão atmosférica e a temperatura do ar aumentam, resultando em menos precipitação para aquele local. Se a lua não existisse, poderíamos esperar mais chuva. Mas o efeito causado pela lua é tão mínimo que o aumento na precipitação é de apenas 1 por cento.
Além disso, sabemos que planetas com rotação mais rápida também têm ventos mais fortes. Por exemplo, um dia em Júpiter dura cerca de 10 horas e seu vento é de 160-320 quilômetros por hora.
Enquanto isso, Saturno orbita em cerca de 10,5 horas com ventos que podem chegar a 1.800 quilômetros por hora. E, como discutimos antes, sem a Lua, a Terra giraria mais rápido e os dias poderiam ser, na verdade, várias horas a menos.
Nessas condições, e apesar das diferenças óbvias entre os planetas (como a Terra e Júpiter em termos de tamanho e composição), os ventos em nosso planeta podem atingir velocidades de 160 quilômetros por hora em qualquer dia. Os furacões terão ventos ainda mais fortes e com maior força destrutiva.
1. Seria um mundo desprovido de vida inteligente
Apesar de tudo o que já discutimos, não entramos no fato de que a vida complexa na Terra pode não existir sem que a Lua cuide de nós. Sem a Lua, a Terra seria atingida por um grande número de grandes asteróides e corpos planetários. Em tal cenário de vida, seria difícil tentar existir, o que significa que é menos provável que os seres vivos se tornem mais complexos com o tempo.
Acredita-se que a estabilização do eixo da Terra fornecida pela Lua, combinada com a deriva continental, criou muitos ecossistemas diferentes em todo o planeta. Esses ecossistemas, mais complexos do que na época dos dinossauros, contribuíram para o surgimento dos mamíferos e, em última instância, dos humanos. Assim, se a lua nunca existisse, criaturas como nós também teriam menos probabilidade de aparecer.
Mas é possível que mesmo a vida como a conhecemos não teria surgido na Terra se a Lua não tivesse ajudado. Sabemos que a vida se originou nos oceanos primordiais, onde as moléculas se fundiram para formar os ácidos nucléicos, os blocos de construção elementares da vida. Sem a atração gravitacional da lua, não haveria concentração suficiente de sal na água do mar para essa química vital.
Como a Lua controla as marés na Terra e as marés transportam os minerais necessários para a existência da vida marinha, é difícil imaginar a vida nos oceanos sem nosso satélite natural para tornar isso possível. Também vale a pena mencionar que sem a magnetosfera terrestre, pela qual a Lua é a grande responsável, a radiação solar destruirá os oceanos, destruindo todas as chances de processos químicos vitais ocorrerem lá.
É por isso que, em busca de mundos habitáveis em outras regiões da galáxia, os cientistas estão se concentrando em planetas com grandes luas que sustentam o desenvolvimento da vida.
