As lendas sobre a antiga cidade Naboteana perdida entre as rochas e areias têm entusiasmado as mentes dos cientistas e viajantes europeus desde a época dos Cruzados. Essas terras na Idade Média eram controladas por ferozes tribos de beduínos e, portanto, sua inacessibilidade alimentou ainda mais a imaginação, até que finalmente, quase por acidente, Petra foi descoberta pelo explorador suíço Johann Ludwig Wurdhard.
Na esperança de encontrar a cidade perdida, ele partiu com uma caravana de Damasco ao Cairo. No final de agosto de 1812, o viajante se encontrou não muito longe da suposta localização de Petra. Como Wurdhard falava um árabe excelente, estava vestido de nômade e geralmente fingia ser o muçulmano Ibrahim-ibn-Abdullah, não foi difícil para ele implorar aos árabes locais que o levassem ao túmulo de seu irmão Moisés, o profeta Aarão, que foi enterrado, segundo a lenda, em cima de um das montanhas, ostensivamente para sacrifícios.
Para a surpresa de Wurdhard, o beduíno o conduziu para as montanhas, que à distância pareciam completamente intransponíveis, mas ao se aproximar delas em uma das rochas, uma passagem estreita em um desfiladeiro profundo apareceu de repente. Depois de uma caminhada de 20 minutos ao longo do fundo do desfiladeiro sinuoso, o espantado suíço avistou as grandiosas ruínas da cidade morta, nas quais reconheceu Petra, a capital perdida dos Nabotei. Ele ficou tão encantado com a descoberta que quase se traiu, mas o feito estava feito e Wurdhard foi o primeiro europeu nos últimos 600 anos a ver essa maravilha do mundo.
Pouco se sabe sobre os nabotes hoje. Eles próprios não deixaram nenhuma evidência escrita sobre si mesmos. Tudo o que sabemos sobre eles são histórias contadas por viajantes visitantes, muitas centenas de anos atrás, ou dados escassos de escavações arqueológicas. A propósito, hoje apenas cerca de 15% do território foi explorado detalhadamente em Petra, por isso não se sabe que outras descobertas nos esperam no futuro. Embora essas escavações não devam lançar luz sobre a origem dos nabotei.
Alguns os consideram simples nômades que se estabeleceram neste lugar conveniente unicamente por causa de sua posição geográfica favorável: por muito tempo, as principais rotas de caravanas que ligam a Europa, Ásia e África passaram por aqui. Outros discordam disso, apontando para o conhecimento muito extenso dos nabotes no campo da agricultura e irrigação. Outros ainda os chamam de lar ancestral da Assíria, do norte da Península Arábica e até do Iêmen. Existem muitas teorias, mas é difícil entender qual é a correta. De uma forma ou de outra, mas é sabido com certeza que o primeiro governante do reino naboteano foi Aretas I, que ascendeu ao trono em 169 AC. Mas a história do estado nas rochas, é claro, não começou a partir desse momento. É sabido que em 312 AC. e. já existia: assim dizem as fontes gregas. Foi neste ano que o exército grego, liderado por Antigonos, fez uma campanha sem sucesso contra Petra. Muito provavelmente, a ascensão do estado começou com a ascensão do primeiro governante, que atingiu seu apogeu por volta de 106 DC. AC, quando o último governante naboteano, o rei Ravel II, morreu. Aproveitando este momento, Roma foi capaz de anexar facilmente um reino excessivamente rico e próspero ao seu império. Petra tornou-se parte da província romana da Arábia.
Com a conquista da cidade a Roma, iniciou-se sua imperceptível extinção, que durou 300 longos anos. O fato é que os nabotei eram, de certa forma, oficiais da alfândega, ou guardas de fronteira: cobravam tributo das caravanas que passavam. Fazendo isso por séculos, eles acumularam suas fabulosas riquezas, cuja fama assombrou muitas gerações de caçadores de tesouros. Mas então o surgimento de outra "pérola" do Oriente Médio - Palmyra começou. As caravanas tomaram caminhos diferentes, e os habitantes de Petra só podiam lamentar a perda de grandeza e poder.
Petra conseguiu fazer parte de Bizâncio, até que dois terremotos terríveis em 363 e 747 finalmente a mataram. Durante a dominação dos árabes e das cruzadas, a cidade já estava morta, e apenas a busca por tesouros, que deveriam estar escondidos em algum lugar, continuou a atrair todos os tipos de aventureiros aqui. Desde aquela época, inúmeros vestígios de balas permaneceram no principal símbolo de Petra - o tesouro: os beduínos acreditavam que se você acertasse o lugar certo no tesouro de pedra, uma chuva dourada cairia sobre eles. Infelizmente ele não derramou, embora, quem sabe, talvez estivessem atirando no lugar errado. É bem possível que os tesouros misteriosos de Nabothea estejam em algum lugar nas ruínas rosa, porque ninguém jamais viu objetos de valor serem retirados da cidade.
