Surpreendentemente, algumas espécies de formigas (por exemplo, Protomognathus americanus) têm o hábito de ter escravos. As formigas Protomognathus são muito pequenas, o peso médio de um inseto não é mais do que cinco miligramas. No entanto, apesar de seu pequeno tamanho, essas formigas frequentemente atacam formigueiros de outras pessoas, matam todos os insetos adultos e levam os jovens à escravidão. Os escravos fazem todo o trabalho - cuidar das larvas, cuidar da formiga rainha, etc.
Mas, como acontece com os proprietários de escravos bípedes, o Protomognathus frequentemente enfrenta distúrbios.
E depois …
Alguns escravos (por exemplo, formigas da espécie Temnothorax), depois de amadurecidos, começam a matar todas as crisálidas inimigas que só podem ser encontradas no formigueiro. Portanto, elas podem destruir até 60-70% da geração jovem de formigas escravas.
Pesquisadores da Universidade de Munique, Alexandra Achenbach e Susanne Feuzik, estudaram 88 colônias de formigas Protomognathus - em todas elas encontraram formigas escravas da espécie Temnothorax. Todos os escravos que atingiram a idade adulta começaram a matar as larvas de seus senhores. Em alguns casos, os escravos até se juntaram em pequenos grupos para destruir bonecos inimigos, literalmente despedaçando-os.
Curiosamente, tal “motim”, de fato, não traz nenhum benefício para as formigas escravizadas, mas reduz o número da colônia de formigas donas de escravos. Isso significa que haverá menos ataques a outras colônias de Temnothorax longispinosus.
Isso explica em parte por que as colônias da espécie Protomognathus nunca crescem até tamanhos grandes. Embora as formigas capturadas permaneçam na escravidão para sempre - elas ajudam seus parentes, conduzindo sabotagem brutal no acampamento do inimigo.
Além disso, as observações dos pesquisadores mostraram que a eficácia da luta das formigas escravas com os filhos dos donos depende do grau de parentesco dos indivíduos presos com aquelas colônias nas quais não houve ataques. Ou seja, se houver uma colônia livre de T. longispinosus na área onde o ninho de formigas escravas está localizado, com a qual as formigas escravas são intimamente relacionadas, então provavelmente os cativos de T. longispinosus tentarão infligir o máximo de dano possível aos seus proprietários de escravos. E vice-versa: se não houver parentes do escravizado T. longispinosus perto do formigueiro dos proprietários de escravos, então as formigas escravas provavelmente terão relutância em se rebelar.
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