Uma série impressionante de fotos vintage mostra a vida de um samurai japonês há 130 anos. Entre as fotos, há aquelas que retratam o ritual hara-kiri, também conhecido como seppuku. Era usado por guerreiros que queriam morrer mantendo sua honra, seja voluntariamente ou quando fossem capturados pelo inimigo. A liberação cerimonial do intestino era na verdade parte de um ritual mais complexo e era realizada na frente dos espectadores. Em uma das fotos, um jovem samurai perfura seu estômago com uma katana.
Guerreiros estão observando o hara-kiri de um samurai vestido de branco.
Samurai surgiu durante o período Heian por volta de 710 DC com o objetivo de subjugar a população local na região de Tohoku, no norte de Honshu. Com o tempo, eles se tornaram mais poderosos e se tornaram a elite militar japonesa. Eles foram a classe dominante do século 12 ao 19.
Um samurai se torna hara-kiri, ou seppuku, - ritual de suicídio, liberando os intestinos.
O samurai seguia um código de influência confucionista conhecido como bushido, literalmente "o caminho do guerreiro". O código não escrito e não falado celebrava a modéstia, a lealdade, o domínio das artes marciais e a honra até a morte. As regras também chamam o samurai de coragem heróica, defesa feroz do orgulho da família e devoção altruísta ao mestre.
Um grupo de samurais com armaduras e armas antigas, por volta de 1870.
Nos séculos 15 e 16, havia muitas facções em guerra, mas depois seu número diminuiu. Os guerreiros destemidos usavam armaduras de placa e uma variedade de armas, incluindo arco e flecha, lanças, armas e, claro, a espada de samurai. No entanto, durante o período Edo, a paz foi mantida, e muitos samurais tornaram-se professores, artistas ou oficiais, pois a necessidade de domínio das artes marciais perdeu importância primordial.
Foto tirada e colorida por Felice Beato: mulheres em uma loja tradicional japonesa, final do século 19.
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Quando o imperador Meiji ascendeu ao trono em 1868, ele começou a abolir os poderes do samurai. Ele primeiro despojou-os de seu direito de ser o único exército no Japão e em 1873 começou a formar um exército de conscritos ao estilo ocidental.
Um dos primeiros fotógrafos de guerra, o veneziano Felice Beato, tirou esta fotografia por volta de 1862.
Samurai tornou-se shizoku, aliado a outra classe social sob a influência das reformas Meiji, e o direito de usar a katana foi perdido, assim como o direito de executar qualquer pessoa que desrespeitasse publicamente o samurai.
Um grupo de samurais, por volta de 1890. Ilustração para o livreto "No Japão: Tipos, Trajes e Modos".
O termo shizoku (nobreza sem nome) permaneceu uma parte da cultura japonesa até o final da Segunda Guerra Mundial, mas foi abandonado em 1947. Apesar do fato de que no auge de seu apogeu, os samurais constituíam não mais que 10% da população do Japão, sua influência ainda é muito perceptível na cultura japonesa, especialmente nas artes marciais modernas.
Samurai em trajes tradicionais e sapatos soprando em uma concha.
Três samurais japoneses em marcha completa.
Armadura tradicional extravagante e armas antigas em samurai, por volta de 1890.
