Cientistas americanos forneceram novas evidências de que os chamados hobbits, cujos restos mortais foram encontrados na ilha indonésia de Flores em 2003, eram uma espécie separada
Para resolver o enigma dos "hobbits", os pesquisadores compararam a estrutura de seus crânios com a dos humanos modernos e dos primatas mais progressistas. Eles concluíram que os antigos habitantes da Ilha das Flores tinham muito em comum com os membros do gênero Homo, mas não com o homem moderno.
Quase imediatamente após a descoberta dos restos mortais, que têm 18 mil anos, surgiu uma disputa entre antropólogos sobre a quem eles pertenciam. Alguns cientistas têm certeza de que a criatura, cujo crescimento é igual ao de uma criança moderna de três anos e cujo tamanho do cérebro é comparável ao de um chimpanzé, pertence a uma nova espécie do gênero Homo - Homo floresiensis.
Enquanto outros cientistas, que também encontraram evidências a favor de seu ponto de vista, sugeriram que os "hobbits" poderiam muito bem ter sido os ancestrais dos humanos modernos, apenas eles sofreram de uma doença genética que levou à microcefalia e anormalidades no desenvolvimento do cérebro.
Em seus estudos, os cientistas americanos prestam muita atenção à estrutura irregular do crânio da criatura encontrada - a assimetria entre os lados esquerdo e direito dele.
Então, em um dos artigos científicos publicados em 2006, foi argumentado que o crânio é realmente absolutamente assimétrico e, com base nisso, concluiu-se que os "hobbits" dificilmente poderiam ser representantes de uma nova espécie separada.
O estudo mais recente da forma do crânio do Homo floresiensis, realizado por uma equipe de cientistas da Universidade de Nova York em Stony Brook e da Universidade de Minnesota, reafirmou a presença de assimetria craniana. No entanto, os cientistas chegaram à conclusão oposta, confirmando a teoria de que os "hobbits" ainda eram uma espécie separada.
No decorrer do estudo, a líder da equipe Karen Baab e seus colegas coletaram informações extensas sobre os pontos de identificação do crânio do "hobbit", bem como hominídeos extintos, humanos modernos e primatas. A análise das diferenças entre os lados direito e esquerdo do crânio revelou um baixo grau de assimetria nos restos mortais do Homo floresiensis, o que contradiz diretamente a suposição de microcefalia, uma vez que violações significativas de simetria são observadas em pessoas afetadas por esta doença. “Consideramos essas assimetrias aceitáveis para essa população de hominídeos”, diz o Dr. Baab. “Além disso, não devemos esquecer que fatores destrutivos externos têm afetado o crânio por várias dezenas de milhares de anos.”
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Os autores do estudo e a maioria dos cientistas que sustentam a opinião de que os "hobbits" são uma espécie separada, sugerem que o Homo floresiensis se separou do Homo erectus ou de um ramo ainda mais primitivo, após o qual sofreu uma diminuição de tamanho.
Os oponentes dessa hipótese continuam a argumentar que a presença de uma assimetria do crânio é uma indicação clara de que os "hobbits" eram pessoas com microcefalia, ou seja, eram indivíduos de humanos modernos com cérebros anormalmente pequenos.
Por exemplo, o cientista Robert Martin, chefe do departamento de antropologia biológica do Museu de História Natural de Chicago, afirma que o principal objeto de sua pesquisa foi o crânio de uma criatura, mas eles ignoram o fato de que o próprio cérebro dos chamados "hobbits" era minúsculo e assimétrico. Segundo o cientista, se a idade dos restos mortais fosse de milhões de anos, então não haveria dúvidas sobre o tamanho do cérebro. No entanto, sua idade é estimada em apenas 18 mil anos, então um cérebro tão pequeno é uma evidência clara de que os "hobbits" eram provavelmente representantes de pessoas modernas com deficiências.
A polêmica sobre o Homo floresiensis, sem dúvida, continuará. A descoberta de outros vestígios de um homem da época que vivia na ilha das Flores vai ajudar a resolvê-lo, depois de um estudo aprofundado do qual os cientistas poderão saber com certeza se o "hobbit" era o ancestral de um homem moderno com deficiência ou representante de uma espécie distinta.
