Vivemos em uma incrível nova era da astronomia, onde leves ondulações no espaço-tempo causadas pelas colisões de buracos negros distantes estão sendo descobertas e estudadas. E as ondas gravitacionais, que foram "captadas" no ano passado pelo detector LIGO, possibilitaram aos cientistas olhar para o próprio centro das estrelas de nêutrons para ter certeza de que há quark exótico em seus intestinos.
Em seu núcleo, uma estrela de nêutrons são os restos de grandes estrelas que morreram devido a uma explosão de supernova muito forte. O centro da estrela, que assim pereceu, é comprimido em uma pequena bola, cujo tamanho não excede o tamanho de uma grande cidade na Terra. A matéria nesta bola é comprimida tão fortemente que prótons e elétrons convergem no núcleo dos átomos, e os restos da estrela se tornam um amontoado de nêutrons de tamanhos incríveis.
Hoje os cientistas discutem sobre o que realmente são as estrelas de nêutrons, quais camadas elas representam, o que elas têm dentro. Alguém sugere que as entranhas dessas estrelas estão muito comprimidas. Nesse sentido, a pressão que se cria em seu interior permite que os quarks saiam da influência das forças nucleares, escapando até certo ponto. É assim que a matéria quark exótica é formada.
Usando simulações de computador, os cientistas determinaram quando essa matéria se forma no centro das estrelas de nêutrons. O modelo foi construído usando informações obtidas pelo LIGO como parte da detecção de ondas gravitacionais.
Com base nos dados obtidos, os cientistas concluíram que a matéria em uma aparência semelhante pode existir em estrelas de nêutrons mesmo nos índices de temperatura mais altos em suas profundidades. Esses números são superiores a um trilhão de graus Kelvin. Os especialistas agora acreditam que os novos dados ajudarão a entender o que exatamente constitui as estrelas de nêutrons. Para isso, eles serão auxiliados pelo LIGO ou outros observatórios que poderão contemplar como esses objetos se fundem com anãs brancas e buracos negros.
