Zoólogos americanos conseguiram encontrar os primeiros vestígios reais de um rato gigante nas Ilhas Salomão, o que foi considerado quase mítico. Este roedor é capaz de competir em tamanho com pequenas raças de cães e gatos, de acordo com um artigo publicado no Journal of Mammology.
“A nova espécie de mamífero é uma criatura verdadeiramente incrível - um enorme rato gigante. Esta é a primeira espécie de rato descoberta nos últimos 80 anos nas Ilhas Salomão, e os cientistas têm procurado vestígios todo esse tempo sem sucesso”, diz Tyrone Lavery, do Chicago Field Museum, EUA.
Os primeiros viajantes para as ilhas tropicais do Mar do Caribe e do Oceano Índico frequentemente contaram em suas memórias que ratos e outros roedores invulgarmente grandes e agressivos vivem nesses pedaços de terra, parecendo cães e gatos em tamanho, e não seus parentes da Europa.
A maioria desses "mega ratos", como dizem os cientistas, extinguiu-se depois que a civilização chegou às ilhas e com seus atributos imutáveis - o abate maciço de árvores, cães e outros animais domésticos que podem capturar e comer roedores. De acordo com os cálculos dos geneticistas, apenas nos primeiros dois séculos de colonização da América, os europeus destruíram duas dezenas de espécies desses ratos.
Nas Ilhas Salomão, de acordo com Lavery, há muito tempo existe uma lenda sobre ratos gigantes levando um estilo de vida secreto e atingindo tamanhos realmente recordes - de acordo com histórias de moradores locais, até 50 centímetros de comprimento. Os cientistas vêm tentando há mais de 80 anos encontrar o "pavio", como os aborígenes chamam o rato, mas até agora não conseguiram encontrar essa criatura mítica.
Segundo o zoólogo, ele mesmo participou de uma busca infrutífera e recentemente começou a duvidar da existência dessa espécie de fato, e estava inclinado a pensar que os habitantes locais consideravam os ratos pretos comuns uma espécie separada e atribuíam-lhes propriedades incomuns.
Logo depois, ele teve sorte. Caminhando pela floresta, o cientista viu um rato rastejando debaixo de uma árvore recentemente derrubada. Seu tamanho incomumente grande e a estrutura única do crânio sugeriram imediatamente ao zoólogo que ele estava lidando com uma nova espécie de mamífero.
Este rato, chamado Uromys vika, revelou-se realmente um roedor muito grande - cerca de um quilo de peso e cerca de 45 centímetros de comprimento. Tamanhos tão grandes, como sugerem os cientistas, podem ser devidos à dieta incomum dessa criatura não mais mítica - o rato come cocos, roendo a casca e comendo a carne.
Vídeo promocional:
As dificuldades em encontrar um rato, como explica Lavery, devem-se ao fato de que ele não vive no chão, como quase todos os ratos, mas nos galhos das árvores e muito raramente desce. Segundo a cientista, seus ancestrais chegaram às Ilhas Salomão da mesma forma que tantos outros "megacats" - por meio de um "rafting" improvisado, viajando sobre troncos de árvores atiradas ao mar pelos rios da Ásia ou da Austrália.
Como muitos outros habitantes das ilhas tropicais, Uromys vika, de acordo com o zoólogo, provavelmente cairá imediatamente no Livro Vermelho como uma espécie em extinção, já que sua população é pequena e o desmatamento está em andamento na Ilha Wangunu, onde Lavery topou com um animal mítico. Os cientistas esperam que as autoridades do arquipélago em breve tomem medidas para proteger esta nova espécie.
