Um grupo de cientistas do Instituto de Estudos Avançados de Toulouse, da Universidade de Harvard, da Universidade de Exeter e da Universidade da Califórnia apresentou uma teoria que explica o baixo crescimento dos pigmeus que vivem na selva. Em seu artigo, publicado no Proceedings of the Royal Society B, os cientistas sugeriram que passos mais curtos que os humanos mais baixos dão têm uma vantagem evolutiva para a vida na selva.
Os cientistas há muito tentam explicar o pequeno crescimento dos pigmeus. A maioria dos pigmeus tem estatura baixa e vive em regiões tropicais como a Malásia ou a selva amazônica. Mas por que a natureza prefere a baixa estatura para a vida na selva? Alguns sugeriram que um corpo pequeno é melhor para dissipar o calor ou lidar melhor com altos níveis de umidade. Mas a verdade é que ninguém sabe o verdadeiro motivo. No novo trabalho, os pesquisadores decidiram encontrar a resposta. Eles primeiro apresentaram uma hipótese e, em seguida, realizaram vários experimentos para testar suas ideias.
Por que os pigmeus são tão baixos?
A hipótese era que é mais fácil para pessoas mais baixas andar na selva densa - pessoas altas com passadas mais longas têm dificuldade para andar em florestas densas. Para testar essa ideia, os cientistas construíram modelos que imitam o comportamento de pessoas de diferentes tamanhos em seu caminho pela selva. Eles então compararam a descoberta com pessoas reais - observando e registrando como pessoas altas e pigmeus percorriam as selvas da Península de Batek na Malásia e Tsimana na Bolívia.
Os pesquisadores relatam que tanto seus modelos quanto suas observações de pessoas caminhando na selva são consistentes com a hipótese de que os pigmeus mais curtos percorrem a selva muito melhor, e a razão para isso é o menor comprimento das passadas. Os passos curtos permitiram que os pigmeus se movessem pela densa vegetação rasteira muito mais rápido.
Ilya Khel
