Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade Rutgers descobriram que o antigo campo magnético da lua foi gerado por um dínamo gigante, semelhante ao da Terra. Os cientistas chegaram a esta conclusão, tendo determinado que o magnetismo do satélite durou um bilhão de anos a mais do que se pensava. Um artigo com os resultados de trabalhos científicos foi publicado na revista Science Advances.
Os especialistas analisaram amostras de rochas lunares coletadas durante a missão Apollo 15. Descobriu-se que eles se formaram há 1-2,5 bilhões de anos na presença de um campo magnético relativamente fraco, cuja indução era de cinco microtesla (T). Isso é cerca de 10 vezes mais fraco do que o campo magnético da Terra, mas 1000 vezes mais forte do que os campos no espaço interplanetário. No entanto, 3-4 bilhões de anos atrás, o magnetismo da Lua era duas ordens de magnitude mais forte.
A descoberta permitiu identificar os mecanismos que moviam o dínamo magnético. No início, o campo era mantido girando o núcleo de metal. Nos primeiros estágios de sua existência, a Lua estava perto o suficiente da Terra para que a gravidade desta agisse nas entranhas do satélite e os colocasse em movimento. Ao longo de três bilhões de anos, no entanto, a Lua se afastou do planeta, o que reduziu muito a influência deste.
Depois disso, outro mecanismo entra em ação, que é característico da própria Terra. O núcleo do satélite começou a esfriar lentamente, dando origem à convecção, na qual camadas quentes de matéria flutuam e camadas frias descem. As correntes de rochas de metal derretido foram torcidas pelas forças de Coriolis, criando correntes elétricas que, por sua vez, geraram um campo magnético. Em princípio, o mecanismo lembra um dínamo lançado na direção oposta.
Um dínamo é um dispositivo que gera eletricidade que usa um campo magnético e uma bobina que gira dentro dele. A energia do movimento foi então convertida em corrente contínua.
