Os ancestrais dos pássaros modernos, dentre os dinossauros, sobreviveram ao desastre que matou o resto dos lagartos por terem aprendido a se alimentar de sementes. Essa hipótese foi feita por cientistas, autores de um artigo na revista Current Biology.
Durante o "inverno nuclear" que se seguiu à queda de um meteorito gigante, a luz solar dificilmente atingiu a superfície da Terra, como resultado a quantidade de biomassa vegetal foi drasticamente reduzida e os dinossauros herbívoros começaram a morrer. Eles foram seguidos por lagartos predadores. Porém, sementes suficientes permaneceram no solo para alimentar as aves com bicos desdentados.
Essa ideia veio aos paleontólogos que estudaram os dentes dos maniraptors, um vasto tesouro de dinossauros que inclui os ancestrais dos pássaros modernos. A maior parte do grupo, incluindo as aves com dentes, foi extinta no final do Cretáceo.
Cientistas sugeriram que a razão da sobrevivência das aves é sua dieta. Eles reconstruíram a aparência dessas criaturas - descobriram que tinham um bico curto e forte, adequado para roer e partir sementes. Alguns dos pássaros especializados em insetos provavelmente também sobreviveram.
Em 2014, os cientistas sugeriram que as aves sobreviveram à catástrofe global que matou seus parentes graças ao formato de seus ovos. Os ovos de aves da era Mesozóica são alongados e têm muito mais simetria do que os modernos. Além disso, suas conchas são altamente porosas.
No mesmo ano, os paleontólogos explicaram o sucesso evolutivo das aves pelo fato de seus ancestrais dinossauros serem o único ramo dos dinossauros cujos representantes têm diminuído continuamente de tamanho ao longo de 50 milhões de anos. Tendo se tornado anões na terra dos gigantes, os ancestrais dos pássaros ocuparam novos nichos ecológicos e aprenderam a subir em árvores, planejar e voar. Como resultado, essas inovações evolutivas ajudaram os pássaros a sobreviver ao cataclismo, que é fatal para grandes lagartos.
