Cientistas chineses encontraram evidências de que a extinção do Permiano, a maior catástrofe da história da Terra, ocorreu em “momentos” pelos padrões geológicos, em questão de milhares de anos. Suas descobertas foram apresentadas na revista GSA Bulletin.
“Provavelmente, 90% das espécies animais que existiam no período Permiano desapareceram em alguns milhares de anos ou até menos. As técnicas de datação atuais não nos permitem reduzir essa estimativa para menos de 30 mil anos”, diz Shen Shuzhong do Instituto de Geologia e Paleontologia do CAS em Nanjing, China.
Os cientistas identificaram as cinco maiores extinções em massa de espécies na história da vida na Terra. A mais significativa é considerada a "grande" extinção do Permiano, quando mais de 95% de todos os seres vivos que habitam o planeta desapareceram, incluindo bizarros lagartos-feras, parentes próximos de ancestrais mamíferos e vários animais marinhos.
Há evidências de que grandes quantidades de dióxido de carbono e metano foram liberadas na atmosfera e nos oceanos durante esse período, mudando drasticamente o clima e tornando a Terra extremamente quente e árida. Como mostram os estudos de geólogos russos, essas emissões chegaram à superfície do planeta no território da Sibéria Oriental, nas proximidades dos planaltos Putorana e Norilsk, onde ocorreram há cerca de 252 milhões de anos os mais poderosos derramamentos de magma.
A maioria dos cientistas hoje está confiante de que esses derramamentos de lava estiveram envolvidos na extinção de animais, mas o mecanismo exato de sua ação no clima e nos ecossistemas da Terra ainda é uma questão controversa.
Alguns geólogos acreditam que sua ação foi "instantânea" - matou imediatamente um grande número de animais, enquanto seus oponentes acreditam que a extinção poderia se estender por vários milhões de anos e foi associada a uma série de consequências ambientais indiretas desses derramamentos.
Shuzhong e seus colegas descobriram que os proponentes da primeira teoria estavam muito mais próximos da verdade, estudando as rochas que se formaram durante as erupções na Sibéria no fundo do mar que cobriu quase toda a superfície da China moderna no final do Paleozóico.
Eles conseguiram encontrar depósitos extremamente incomuns nas regiões centrais da província de Guanxi, que simultaneamente lhes contaram sobre a rapidez com que os animais morreram e como ocorreu o processo de sua extinção.
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Essa parte da China naquela época estava coberta por uma grande quantidade de águas rasas, cujos sedimentos no fundo se formaram cerca de 100 vezes mais rápido do que em outras partes da Terra. Graças a isso, vestígios do fim da era Permiana, incluindo os restos fossilizados da fauna marinha, foram preservados muito melhor aqui, o que permitiu aos cientistas calcular com muita precisão sua idade e entender quando o desastre começou e com o que estava relacionado.
Como mostram seus cálculos, a extinção do Permiano começou há cerca de 251 milhões 939 mil anos atrás, o que coincide no tempo com o pico das erupções no planalto de Putorana. Neste momento, como mostram os vestígios da fauna Guanxi daquela época, o fundo do mar estava coberto com uma espessa camada de cinza vulcânica e cerca de um terço das espécies de animais marinhos que viviam nos mares naquela época no local da futura China desapareceram sem deixar vestígios.
A razão para isso, a julgar pelas mudanças nas proporções dos isótopos de oxigênio e carbono, foi que as temperaturas do ar e da água aumentaram drasticamente em 5 a 10 graus Celsius. Isso provavelmente levou a uma forte reestruturação dos "transportadores" oceânicos e atmosféricos de correntes e ventos e a mudanças extremamente dramáticas no funcionamento dos ecossistemas em todos os cantos da Terra.
Tudo isso, como observam os cientistas, sugere que o derramamento de magma no leste da Sibéria matou quase que instantaneamente a flora e a fauna do período Permiano, gastando de alguns mil a 30 mil anos nisso. Isso lança dúvidas sobre as teorias que sugerem que a extinção do Permiano teve várias fases e estágios, concluem os geólogos.
