Foto: Olympic and Titanic (à direita) em Belfast.
Os navios da classe "Olympic" - "Olympic", "Titanic" e "Britannic" foram criados por engenheiros da empresa de construção naval britânica "Harland & Wolf" por encomenda da "White Star Line". As embarcações foram concebidas como concorrentes da Lusitânia e da Mauritânia, que pertenciam à rival Cunard Line
O início do século 20 foi marcado por uma catástrofe que ainda assombra as mentes de pessoas de todo o mundo - o naufrágio do navio Titanic.
Em 14 de abril de 1912, em sua viagem inaugural, este luxuoso navio de cruzeiro gigante colidiu com um iceberg no Atlântico Norte e afundou após 2 horas e 40 minutos. Das 2.208 pessoas a bordo, apenas 704 sobreviveram. O mundo estava em choque.
Seu antecessor, o navio "Olímpico", também não teve sorte, embora a tragédia não fosse tão grande. Em uma de suas viagens inaugurais, o transatlântico colidiu com o cruzador Hawk. Como consequência do acidente, ninguém ficou ferido, mas o "Olympic" ficou um ano inteiro em reparos, e seu capitão foi acusado de negligência e desrespeito às regras de navegação.
Ao projetar o terceiro navio de passageiros desta série, originalmente denominado "Giant", os engenheiros tentaram levar em conta todas as fraquezas de seus antecessores - "Olympic" e "Titanic", reveladas pelas tragédias. Os criadores do novo navio fizeram com que o Gigante pudesse se manter à tona em caso de danos que se tornaram fatais para o Titanic.
Além dos novos recursos de design do Gigantic, mais cinco botes salva-vidas foram adicionados a ele. Além disso, mesmo que o navio se inclinasse perigosamente e houvesse ameaça de naufrágio, nada deveria ter impedido as pessoas de embarcarem nos barcos.
Eu também queria melhorar o acabamento do navio: fazer muito mais pela sala de recepção de primeira classe do Gigantika do que no Olympic e no Titanic. O restaurante e a sala de fumantes também foram ampliados, e até planejou-se a instalação de um órgão na escadaria principal.
Em 26 de fevereiro de 1914, este enorme navio de três parafusos foi lançado. Mas ele nunca conseguiu embarcar na linha Southampton - Nova York, para a qual foi construído: começou a Primeira Guerra Mundial. O transatlântico de luxo foi imediatamente requisitado pelo Almirantado Britânico, que ordenou que fosse rebatizado de Britannic e convertido em um navio-hospital.
Os lindos e caros interiores dos navios de cruzeiro tornaram-se dormitórios e salas de cirurgia. A recepção e a sala de jantar da primeira classe serviam como unidade de terapia intensiva. O restante das instalações tornou-se enfermaria de hospital para soldados feridos e marinheiros, até três mil dos quais o navio poderia receber a bordo. As cabines mais luxuosas da Britannica tornaram-se consultórios particulares de médicos. Para se proteger contra possíveis ataques, uma faixa verde e seis cruzes vermelhas foram aplicadas ao casco do navio, enfatizando o propósito médico e humanitário do navio.
Em novembro de 1915, o gigante hospital flutuante de 275 metros foi alistado na frota, e o Britannic foi para o Mediterrâneo. Durante a guerra, o transatlântico fez cinco viagens bem-sucedidas ao Mar Egeu e aos Bálcãs, de onde tirou 15 mil soldados do Império Britânico. Mas o sexto vôo foi fatal.
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Em 12 de novembro de 1916, o Britannic navegou pelo Mediterrâneo para a ilha de Moudros mais uma vez para levar a bordo um novo lote de soldados britânicos feridos. Na manhã de 17 de novembro, entrei no porto de Nápoles e continuei rumo ao leste.
O desastre aconteceu em 21 de novembro de 1916 às 8h12. O Britannic já estava no Egeu quando uma explosão de grande força o sacudiu, seguida de outra, mais poderosa. Ele literalmente destruiu o lado bombordo do navio em vários lugares. As enfermeiras e atendentes correram para o convés, interrompendo o café da manhã. Acontece que o navio bateu em uma mina colocada pelo submarino alemão U-73. Por causa dos buracos recebidos, o navio adernou, e a situação piorou a cada minuto.
O capitão Charles Alfred Bartlett percebeu imediatamente a gravidade da situação e ordenou que as portas seladas das anteparas fossem fechadas e todos os barcos prontos para o lançamento.
Os quatro compartimentos do navio enchiam-se rapidamente de água; as salas das caldeiras foram inundadas. A situação foi agravada pelas janelas abertas dos conveses inferiores durante a explosão: através delas a água penetrou no Britannic. O capitão acreditou até o fim que o transatlântico seria capaz de chegar à Ilha Kea e encalhar. Seria uma salvação. Mas o nariz do Britannic estava afundando cada vez mais, ao mesmo tempo que o navio se inclinava para estibordo. Ficou claro que o milagre não aconteceria. Tendo recebido os sinais de socorro, quatro navios foram imediatamente socorrer o transatlântico.
Na mesma "Britannica", a evacuação estava a todo vapor. Depois de um tempo, as enormes hélices do navio surgiram da água, continuando sua rotação - e então ocorreu um novo infortúnio. Dois barcos foram sugados para um redemoinho e cortados em pedaços com um parafuso. Vendo isso, o capitão ordenou que as hélices parassem imediatamente.
Logo o drama marítimo atingiu seu clímax: o navio gigante cambaleou e começou a cair rapidamente para estibordo. Enormes chaminés desabaram. Mais um minuto - e o transatlântico desapareceu para sempre no abismo negro do Mar Egeu. Uma hora depois, quatro navios se aproximaram do local do acidente. 1036 das 1066 pessoas a bordo do Britannic foram resgatadas. A questão de onde exatamente ele repousa tem sido do interesse de muitas pessoas por muito tempo. Em 1975, o lendário explorador do fundo do mar, Jacques Yves Cousteau, deu a resposta ao enigma. Após três dias de buscas, o radar subaquático de seu navio Calypso encontrou o casco do Britannic a 120 metros de profundidade.
Após a expedição do famoso oceanógrafo francês, os mergulhadores desceram lá 68 mais vezes. Eles trouxeram à superfície centenas de artefatos, que agora são exibidos em muitos museus ao redor do mundo.
O capitão, graças a cujas ações corretas muitas vidas foram salvas, continuou sua carreira, encerrou a guerra, aposentou-se e faleceu em 15 de fevereiro de 1945 aos 76 anos.
