A vida tempestuosa de objetos espaciais está cheia de surpresas. Asteróides e cometas caem em planetas, e os próprios planetas às vezes colidem uns com os outros.
Às vezes, estrelas alienígenas invadem sistemas planetários, e luminárias errantes podem se tornar presas de monstruosos buracos negros à espreita no centro das ilhas galácticas estelares. As galáxias também estão em movimentos complexos.
70 anos atrás, os astrônomos notaram que quase um décimo de todas as galáxias se assemelha a estranhas nuvens pesadas. Elas foram chamadas de "galáxias irregulares" e por muito tempo não conseguiram entender de onde vem essa forma incomum, incluindo halos luminosos - halos, barreiras estelares e caudas de poeira de gás estelar se estendendo por centenas de milhares de anos-luz.
O enigma das "galáxias irregulares" foi resolvido pelo notável astrônomo soviético B. A. Vorontsov-Velyaminov. Boris Alexandrovich adivinhou que, quando as galáxias se aproximam, elas experimentam uma forte atração mútua, que gera fluxos de estrelas, poeira e gás que se retorcem e se entrelaçam.
Por várias centenas de milhões de anos (o que não é tanto em uma escala cósmica), a aparência original de objetos em colisão muda dramaticamente. Sua forma regular é distorcida, as partes penetram umas nas outras e, por fim, as galáxias podem se fundir em uma única massa informe.
Ao mesmo tempo, a vida relativamente calma dos "universos-ilhas", como o professor Vorontsov-Velyaminov chamava as galáxias, muda dramaticamente. A violenta formação de estrelas começa, iluminada por colossais explosões de supernovas. Ao mesmo tempo, uma quantidade monstruosa de energia é liberada, comparável à erupção dos mais poderosos "vulcões de energia do Universo" - quasares.
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A fusão de galáxias, que os astrônomos chamam de canibalismo estelar, é um fenômeno cósmico comum. Na verdade, quando as galáxias colidem, as próprias estrelas "escorregam" facilmente, uma vez que as distâncias interestelares são muito grandes em comparação com seu tamanho.
No entanto, ondas de distúrbios percorrem o "berçário estelar" - nuvens de poeira e gás, empurrando o processo de formação de estrelas. Algo muito incomum deve acontecer apenas quando os núcleos galácticos contendo buracos negros gigantes colidem.
Estrelas são deliciosas
Nossa galáxia, a Via Láctea, é um verdadeiro "predador". No momento, ele está capturando uma galáxia anã na constelação de Sagitário, a apenas 50.000 anos-luz de seu núcleo.
Em cem milhões de anos, nosso canibal engolirá completamente seu vizinho, cujas estrelas se tornarão as estrelas de nossa galáxia. O próximo "prato" da Via Láctea serão as Nuvens de Magalhães. Dez bilhões de anos se passarão e nosso lar galáctico será reabastecido com sua substância.
De modo geral, as Nuvens de Magalhães já se tornaram vítimas do canibalismo estelar de nossa Galáxia. De fato, sua forma irregular se deve em grande parte à influência da Via Láctea, que está puxando cada vez mais para perto de si os restos dessas duas pequenas galáxias, que estão em processo de desaparecimento gradual.
Enquanto isso, as próprias Nuvens de Magalhães estão ativamente "lutando" entre si. Assim, a Grande Nuvem de Magalhães gradualmente "arrasta" as estrelas da Pequena. Ao mesmo tempo, rios reais de gás e poeira são formados, carregando muitas estrelas jovens.
Devido ao acúmulo de gás cósmico e poeira, é extremamente difícil ver o que está acontecendo, todos os atos de canibalismo estelar local são detectados nos raios infravermelhos dos telescópios com posterior processamento no computador.
Dá uma mordida
É especialmente difícil identificar os processos que ocorrem nas "anãs galácticas", como a galáxia de Sagitário, que é 10.000 vezes menor em massa do que a Via Láctea. Os astrônomos acreditam que as galáxias canibais começam sua refeição com pequenos "pedaços" de aglomerados estelares de vários milhares ou mesmo centenas de estrelas, e terminam com a maior parte concentrada em torno do núcleo.
Colisão da Via Láctea e da Nebulosa de Andrômeda.
Deve ser dito que o resto das galáxias anãs de nosso ambiente imediato um dia chegarão à Via Láctea para almoçar. Assim, a partir do exemplo do que está acontecendo nas proximidades de nossa Galáxia, pode-se convencer que o canibalismo estrela-galáctico, que consiste na fusão e absorção de pequenas galáxias por outras maiores, é um episódio comum na vida do Universo.
Reunião de peso pesado
A Via Láctea, no entanto, também não partiu impunemente por muito tempo para devorar as "anãs galácticas" circundantes. Três a quatro bilhões de anos se passarão e nossa Galáxia se encontrará com um adversário digno - a Nebulosa de Andrômeda.
Esta galáxia espiral é considerada uma semelhança da Via Láctea, embora seja significativamente (2,5 vezes) maior do que o tamanho da nossa ilha estelar. A Nebulosa de Andrômeda fica a uma distância de 2,5 milhões de anos-luz, e sua massa atinge 300 bilhões de massas solares.
Sua "população de estrelas" inclui pelo menos um trilhão de luminárias. Os astrônomos descobriram que a Nebulosa de Andrômeda e a Via Láctea estão se aproximando a uma velocidade de 100-140 quilômetros por hora.
O processo de colisão e fusão de tais "pesos pesados galácticos" deve levar muitos milhões de anos. O primeiro a tocar as "prateleiras de halo" da misteriosa matéria escura ao redor das galáxias e, em seguida, seu gás externo e nuvens de poeira.
Assim que o gás e a poeira se juntam em um único todo, sua densidade aumenta drasticamente durante a rápida interpenetração. Isso fará com que a matéria aqueça, o que, juntamente com a pressão crescente, acenderá miríades de novas estrelas. Um violento processo de formação de estrelas começará, acompanhado por labaredas, explosões e ejeções de extensões colossais de poeira e jatos de gás.
Superínsula de Milkomed
A nova super-ilha estelar, que se formou a partir da fusão da Nebulosa de Andrômeda com a Via Láctea, já teve um nome - Milkomeda. Mas apesar do fato de que a colisão irá "rejuvenescer" muito as estrelas, sua aparência provavelmente será terrível. É uma pena perceber isso, mas as galáxias serão completamente destruídas. Sua estrutura espiral será primeiro distorcida e depois se transformará em um entrelaçamento de antigos braços estelares.
Algo terrível está para acontecer quando dois núcleos galácticos se tocam. Talvez até mesmo um quasar (uma fonte de poderosa radiação de rádio e óptica) acenda, brilhando tanto quanto todas as estrelas da nova supergaláxia.
A colisão das galáxias NGC 2207 e IC 2163 já dura 40 milhões de anos. No futuro, eles serão totalmente mesclados.
Nossa Via Láctea, juntamente com a Nebulosa de Andrômeda e a Galáxia do Triângulo, formam o chamado Grupo Local de galáxias, ligados por ligações gravitacionais. Além dos três grandes acima, o Grupo Local inclui mais de cinquenta galáxias anãs e "irregulares".
Assim, a Nebulosa de Andrômeda tem pelo menos 19 galáxias satélites, e a Via Láctea, pelo menos 14. Todas as grandes galáxias, junto com seus satélites e a composição do Grupo Local independente deles, em última instância formam uma espécie de supergaláxia.
Esse processo levará centenas de bilhões de anos. E aqui no centro do novo "universo insular" um verdadeiro canibal estelar vai despertar - um buraco negro ciclópico. Várias centenas de bilhões de anos se passarão, e este monstro, junto com as estrelas, absorverá toda a matéria circundante, deixando para trás apenas uma lacuna sem fundo no espaço-tempo. No entanto, esta é uma história completamente diferente.
Oleg FAYG
