“A questão da existência de civilizações avançadas em outras partes do universo sempre foi obscurecida por três grandes incertezas na equação de Drake”, diz Adam Frank, professor de física e astronomia da Universidade de Rochester. “Há muito que sabemos quantas estrelas existem aproximadamente. Não sabemos quantas dessas estrelas têm planetas que podem ter abrigado vida, quantas vezes a vida poderia ter evoluído e levar a seres inteligentes; por quanto tempo uma civilização pode existir antes de morrer.
Nem mesmo sabemos se uma civilização tecnológica altamente desenvolvida pode sobreviver por mais do que alguns séculos. No entanto, um novo trabalho de Frank e Woodruff Sullivan está permitindo que os cientistas comecem a aproveitar tudo o que sabem sobre planetas e clima e simular as interações de espécies altamente dependentes de energia em seu mundo natal.
“Nossos resultados indicam que nossa evolução biológica e cultural não foi única e pode ter acontecido muitas vezes antes. Outros casos podem incluir muitas civilizações dependentes de energia tentando lidar com a crise em seus planetas à medida que as civilizações crescem. Podemos começar a investigar esse problema usando modelagem para ter uma ideia do que leva à longevidade da civilização e do que não."
O novo estudo mostra que os exoplanetas recém-descobertos, aliados a uma abordagem mais ampla do assunto, permitem determinar uma nova probabilidade empiricamente significativa da existência de civilizações avançadas na história do universo. E mostra que, a menos que as chances de vida no planeta sejam infinitamente pequenas, a humanidade não será a única e nem a primeira civilização tecnológica avançada.
O trabalho, publicado na revista Astrobiology, também mostra pela primeira vez o que “pessimismo” ou “otimismo” significa no contexto de avaliar a probabilidade de vida extraterrestre avançada.
“Graças à pesquisa do satélite Kepler da NASA e outros, sabemos agora que cerca de um quinto das estrelas têm planetas em 'zonas habitáveis' onde as temperaturas permitem a existência da vida que conhecemos. Portanto, uma das três maiores incertezas já pode ser contida.”
Frank diz que a terceira maior questão de Drake - por quanto tempo as civilizações poderiam ter existido - ainda é completamente incompreensível. “O fato de os humanos terem tecnologia rudimentar por cerca de dez mil anos não nos diz se outras sociedades vão mexer com ela por tanto tempo ou até mais”, explica ele.
Em 1961, o astrofísico Frank Drake desenvolveu uma equação para estimar o número de civilizações avançadas que poderiam existir na Via Láctea. É assim: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, a decodificação de cada variável está abaixo. Com base nas estatísticas mais simples, é fácil calcular que em algum lugar pode haver milhares, até milhões de civilizações alienígenas:
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R *: A taxa de formação de estrelas em nossa galáxia.
fp: Porcentagem de estrelas com planetas.
ne: o número de planetas terrestres em torno de cada estrela que possui planetas.
fl: A porcentagem de planetas terrestres que desenvolveram vida.
fi: A porcentagem de planetas com vida nos quais a vida inteligente evoluiu.
fc: A porcentagem de espécies sapientes que chegaram à tecnologia que podem ser descobertas por forças de uma civilização externa como a nossa. Por exemplo, sinais de rádio.
L: O número médio de anos que uma civilização avançada leva para detectar sinais detectáveis.
A equação de Drake se tornou a base da pesquisa, e a tecnologia espacial aprofundou o conhecimento dos cientistas sobre diversas variáveis. Mas descobrir a possível duração da existência de outras civilizações avançadas - L - é quase impossível.
Frank e Sullivan propuseram um novo estudo que aborda uma questão ligeiramente diferente. E se algumas civilizações evoluíram ao longo da história do universo observável? A equação de Frank e Sullivan depende de Drake, mas elimina a necessidade de L.
“Em vez de perguntar quantas civilizações podem existir hoje, estamos perguntando: somos realmente as únicas espécies tecnologicamente avançadas?” Diz Sullivan. "Essa mudança de foco remove a necessidade da questão da duração da civilização e nos permite abordar a chamada 'questão da arqueologia espacial' - com que freqüência na história do universo a vida evoluiu para um estado tecnologicamente avançado?"
Sérias incertezas permanecem no cálculo da probabilidade de aparecimento de vida avançada em planetas habitados. E aqui Frank e Sullivan dão meia-volta. Em vez de calcular as probabilidades do surgimento de uma vida avançada, eles estão calculando as probabilidades contra o seu surgimento, isto é, se a humanidade poderia ser a única civilização desenvolvida na história do universo observável.
“Claro, não temos ideia da probabilidade de que uma espécie tecnológica inteligente apareça em um único planeta”, diz Frank. “Mas, usando nosso método, podemos dizer exatamente o quão improvável seremos a ÚNICA civilização no universo. Chamamos isso de traço pessimista. Se a probabilidade vai além da linha do pessimismo, então a espécie tecnológica e a civilização apareceram antes."
Usando essa abordagem, Frank e Sullivan calcularam o quão improvável seria a vida evoluída se não houvesse um único exemplo dela entre os duzentos bilhões de trilhões de estrelas do universo. Ou mesmo entre as centenas de bilhões de estrelas da Via Láctea.
Qual é o resultado? Aplicando novos dados sobre exoplanetas ao universo como um todo, Frank e Sullivan descobriram que uma civilização seria exclusiva do espaço apenas se as chances de uma civilização aparecer em um planeta habitado fossem inferiores a uma em 10 bilhões de trilhões, ou 1 em 1022.
“Um em dez bilhões de trilhões é muito pouco”, diz Frank. “É óbvio para mim que outras espécies inteligentes e tecnologicamente avançadas provavelmente evoluíram antes de nós. Pense nisso da seguinte maneira. Antes de nossos resultados, você seria considerado um pessimista se contasse a probabilidade de uma civilização em um planeta habitado, digamos, em uma em um trilhão. Mas mesmo se assumirmos que havia uma chance em um trilhão, então o que aconteceu com a humanidade na Terra aconteceu pelo menos 10 bilhões de vezes ao longo de nossa história cósmica."
Se pegarmos os volumes menores, então em nossa própria galáxia, a Via Láctea, uma espécie tecnológica diferente apareceu, se as chances de que ela não apareça sejam menores que uma em 60 bilhões.
Boa. Se esses números dão aos "otimistas" motivos para se alegrar com a existência de civilizações extraterrestres, Sullivan diz que a equação de Drake completa - que determina a probabilidade de civilizações existirem hoje - pode confortar os pessimistas.
“O universo tem mais de 13 bilhões de anos”, diz Sullivan. "Isso significa que mesmo que milhares de civilizações em nossa galáxia existissem em nosso tempo - todos esses dez mil anos - todas provavelmente desapareceram." Outros não apareceram. Para que tenhamos sucesso na busca por outra civilização tecnologicamente avançada, ela deve, em média, existir mais do que atualmente.
“Dadas as vastas distâncias entre as estrelas e a velocidade fixa da luz, nunca seremos capazes de contatar outra civilização, falar com ela, de qualquer maneira”, diz Frank. "Se eles estivessem a 50.000 anos-luz de distância, as mensagens levariam 100.000 anos."
Mas do ponto de vista filosófico, não importa se podemos entrar em contato com outra civilização. É importante que tenha existido. E isso já te faz pensar profundamente.
ILYA KHEL
