Em 2006, um grupo de pesquisadores liderado pelo professor Ralph von Frese, da Universidade de Ohio, na Antártica, descobriu uma cratera de 480 quilômetros que, segundo os cientistas, foi a causa da Austrália. Nesta cratera, uma enorme e muito densa massa de metal foi descoberta. A largura do objeto é de aproximadamente 300 quilômetros. A profundidade em que está localizado é de 848 metros.
A trilha do meteorito gigante não poderia ter sido encontrada antes porque está localizada na parte leste do manto de gelo da Antártica, a uma profundidade de quase dois quilômetros. A cratera gigante está localizada na área de Wilkes Land, no leste da Antártica e no sul da Austrália. E isso indica que o objeto que saiu desta cratera pode ter causado a separação da Austrália do supercontinente Gondwana.
A descoberta foi feita graças à análise de dados sobre desvios gravitacionais registrados usando os satélites GRACE da NASA. Eles registraram uma anomalia de gravidade de 320 quilômetros.
De acordo com especialistas, a idade da cratera é de cerca de 250 milhões de anos. Assim, verifica-se que ela surgiu muito antes da cratera Chicxulub, que está associada à morte de muitos animais pré-históricos.
Estimando o tamanho do corpo celeste que deixou para trás a cratera encontrada, os cientistas acreditam que ele tinha um diâmetro de cerca de 48 quilômetros - quatro ou cinco vezes o tamanho do asteróide que criou a cratera Chicxulub.
"A colisão na área de Wilkes Land é muito mais do que a que destruiu os dinossauros e provavelmente causou uma catástrofe terrível", disse o Dr. von Frese na época.
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Além da versão cósmica da origem da cratera, que inclui suposições sobre um grande asteróide, outras hipóteses mais intrigantes surgiram. Há sugestões de que sob o gelo da Antártica está uma espaçonave alienígena gigante.
