A humanidade gradualmente dominou a superfície da Terra. Custou-lhe grandes sacrifícios, mas nem a natureza rude, nem as tribos guerreiras, nem a doença já conseguiram reverter esse processo.
A grande estrada da seda
Até o século 2 aC. o caminho da Europa para a Ásia terminou nas esporas do Tien Shan, que escondeu a civilização da China. Tudo mudou com a visita do embaixador chinês Zhang Qian à Ásia Central, que se surpreendeu com a riqueza sem precedentes dessas terras em seu país.
Gradualmente, pequenos trechos de estradas comerciais foram combinados em uma gigantesca rodovia de 12 mil quilômetros de extensão, ligando o Oriente ao Ocidente. No entanto, a Grande Rota da Seda não deve ser vista como uma rota única.
Ao se aproximar de Dunhua, uma cidade nos arredores da Grande Muralha da China, o caminho se bifurca, contornando o deserto de Taklamakan pelo servidor e pelo sul. A estrada do norte levava ao vale do rio Ili, e a do sul levava à Báctria (norte do Afeganistão). Aqui, a Estrada do Sul novamente divergia em duas direções: uma foi para a Índia, a outra para o Ocidente - para o Iraque e a Síria.
A Grande Rota da Seda não é uma viagem de pessoas, mas sim de mercadorias que passaram por muitas mãos antes de chegar ao comprador. A seda, por sua leveza, alto custo e grande demanda, era um produto ideal para o transporte de longa distância. No destino final da Rota da Seda - Roma - o preço desse tecido era três vezes o preço do ouro.
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Impérios apareceram e desapareceram, estabelecendo seu controle sobre o trânsito de caravanas ricas, mas as artérias da Grande Rota da Seda continuaram a alimentar os mercados do maior continente.
Em meados do século XIV, junto com as mercadorias ao longo da Grande Rota da Seda, a morte fluiu. Uma epidemia de peste bubônica das profundezas do Gobi, pavimentada com cadáveres e rotas de caravanas, atingiu a Europa.
A Cambridge Encyclopedia resume um resultado terrível: cerca de 60 milhões de pessoas, ou 25% da população mundial - este é o número de vítimas de uma epidemia mortal, tal é o preço dos laços comerciais entre a Europa e a Ásia.
Groenlândia
O mais notável nesta história é que a maior ilha do planeta foi descoberta por um criminoso fugitivo - Eirik, apelidado de Vermelho. O Viking norueguês se cansou do exílio islandês e em 982 ele navegou com seus companheiros de tribo para o oeste. Eirik chamou a terra descoberta de Groenlândia ("País Verde"), não por causa da profusão de vegetação: ele acreditava que, se a ilha tivesse um bom nome, as pessoas seriam atraídas para lá.
Eirik conseguiu persuadir alguns islandeses a se mudarem para o "País Verde". Em 985, uma flotilha de 25 navios navegou para a costa da Groenlândia. Eles navegaram com famílias inteiras, com pertences, utensílios e até gado.
Foi o triunfo de Red Eirik: de um pária perseguido, ele se tornou um mestre de vastas posses.
Os primeiros colonos da Groenlândia encontraram casas abandonadas na costa leste. Muito provavelmente, eles pertenciam à população indígena da ilha - os ancestrais dos modernos Inuit, que por razões desconhecidas deixaram seus habitats.
O arranjo da vida não foi fácil dado pelos vikings. Para ter o mínimo necessário, era necessário estabelecer relações comerciais com a Europa: pão e materiais de construção eram entregues aos colonos do continente, e em troca eram enviados ossos de baleia e peles de animais marinhos.
No entanto, no final do século XIV, as colônias entraram em decadência - quase toda a sua população morreu. Talvez a razão para isso seja a Pequena Idade do Gelo, que criou condições insuportáveis para a vida na ilha.
A Groenlândia acabou se tornando um trampolim para o avanço dos vikings para o oeste. Após a morte de Eirik, o Vermelho, seus filhos se atreveram a navegar até os confins da Terra e chegaram às costas da América.
O último registro escrito dos vikings da Groenlândia data de 1408. Conta a história de um casamento na Igreja Hwalsi. As ruínas desta igreja sobrevivem até hoje, como um monumento à dedicação dos primeiros conquistadores europeus do inexpugnável Norte.
Costa oeste da áfrica
A partir do início do século XV, os marinheiros portugueses intensificaram a exploração da costa ocidental de África. Em plena Reconquista, os reis de Portugal careciam de novas fontes de fama e fortuna.
Mas havia outro motivo - o domínio turco no Mediterrâneo Oriental, que bloqueou as rotas comerciais tradicionais para a Ásia.
Para compreender a complexidade e o significado das expedições realizadas pelos portugueses ao longo da costa da África Ocidental, é preciso lembrar que nenhum europeu jamais havia cruzado o equador até então.
Além disso, a Europa continuou a viver nas noções da geografia ptolomaica, segundo a qual o mundo habitado terminava com um oceano lavando a periferia ocidental da África. Em 1482, Diogo Kan cruzou o equador e chegou à foz do rio Congo, simultaneamente refutando a hipótese de Ptolomeu sobre a obstrução dos trópicos.
Na costa do Golfo da Guiné, os marinheiros portugueses encontraram o que partiram numa viagem tão longa - grandes depósitos de ouro. A notícia sobre o ouro encontrado se espalhou rapidamente e já empresários espanhóis, britânicos e holandeses estão navegando aqui para organizar minas na esperança de obter lucros fabulosos.
Mas os portugueses são atraídos ainda mais: no final do século, chegam ao extremo sul da África. Agora se abre uma rota direta para navegar até o litoral da Índia, que Vasco da Gama utilizará em breve.
Em 1442, homens e mulheres negros foram trazidos para Lisboa. Esta foi a entrega do primeiro lote de escravos africanos. A partir de agora, o "ouro negro" se torna a mercadoria mais popular, primeiro no mercado europeu e depois no americano.
Ao mesmo tempo, nas ilhas de Cabo Verde (Cabo Verde), surge um novo fenómeno para a humanidade - uma mistura de europeus e africanos. É assim que os crioulos apareceram. Segundo os historiadores, isso se deve a um motivo banal - a quase total ausência de mulheres brancas nas colônias portuguesas.
América
Em vez de responder a muitas perguntas, a descoberta da América parece ter intrigado ainda mais os europeus: o mundo habitado não foi bombeado aqui, mas continuou mais para o Ocidente - em um desconhecido assustador. No entanto, os pioneiros com muita autoconfiança começaram a dominar o ambiente estranho, perturbando irrevogavelmente o equilíbrio natural e cultural de ambos os continentes.
Graças ao Columbus Exchange (termo de Alfred Crosby), animais, safras, tecnologias e doenças migraram em uma extensão muito maior na direção oeste, mudando radicalmente a face do Novo Mundo. Uma das doenças - a malária - estava destinada a afetar o mapa geopolítico da América do Norte.
A malária foi trazida para o Novo Mundo junto com os escravos africanos, mas como estes eram imunes à infecção, foram principalmente os europeus que morreram da doença. A zona de distribuição de portadores da doença - mosquitos da malária - trópicos úmidos. Como resultado, formou uma linha geográfica condicional, acima da qual os mosquitos não se reproduziam.
Ao sul dessa linha ficavam os estados escravistas e, ao norte, os territórios livres de escravos, para onde eram enviados principalmente colonos europeus. Hoje, essa linha quase coincide com a chamada Linha Mason-Dixon, que separa a Pensilvânia dos estados de West Virginia e Maryland localizados ao sul.
O desenvolvimento de vastos territórios do Novo Mundo permitiu que a Europa enfrentasse o problema de superpopulação que a ameaçava no futuro. No entanto, a expansão dos europeus em ambos os continentes americanos levou à maior catástrofe humanitária e demográfica da história da humanidade.
A Lei de Reserva Indígena, que apareceu nos Estados Unidos em 1867, foi apenas um passo formal para a preservação do povo aborígene. Os índios eram freqüentemente enviados para lugares completamente inadequados para a agricultura. Várias organizações de índios americanos afirmam que de 1500 a 1900 a população de índios americanos caiu de 15 milhões para 237 mil pessoas.
Antártica
A Antártica, como fruta proibida sedutora e ao mesmo tempo repulsiva, deixa aos poucos os marinheiros se aproximarem. Dirk Geeritz em 1559 atinge 64 ° S. sh., James Cook em 1773 - 67 ° 5 ′ S. sh. Preso entre icebergs perto da Terra do Fogo, o navegador inglês declara que não existe continente meridional.
Por quase meio século, o ceticismo de Cook desencorajou a busca pelo sexto continente. Mas em 1820 Bellingshausen e Lazarev conseguiram atingir 69 ° 21 ′ S. sh. - agora uma terra tão preciosa está a uma distância de tiro de canhão. Apenas a expedição norueguesa de Karsten Borchgrevink em 1895 fez o primeiro desembarque registrado no continente sul.
De acordo com o "Tratado da Antártica", assinado em 1959, apenas 7 estados declaram reivindicações sobre determinados setores do continente - Grã-Bretanha, Noruega, França, Chile, Argentina, Austrália e Nova Zelândia. Mas todos têm apetites territoriais diferentes.
Se a França reivindica uma estreita faixa de terra - Adelie Land, ocupando 432 mil km², a Austrália conta com quase metade da área da Antártica. Ao mesmo tempo, Chile, Nova Zelândia, Grã-Bretanha e Argentina disputam praticamente o mesmo território.
Cada um dos países está tentando olhar para o futuro do continente do sul. Os britânicos, por exemplo, levam a sério o desenvolvimento da plataforma antártica, rica em hidrocarbonetos. É possível que a Antártica seja povoada em um futuro próximo. Já hoje, devido ao aquecimento global, a tundra começa a se formar nas áreas terrestres mais distantes do pólo e, em 100 anos, os cientistas prevêem o aparecimento de árvores aqui.
