Uma fotografia colorida de sete astronautas americanos sorridentes - duas mulheres e cinco homens - em ternos azuis e trajes espaciais nas mãos contra o fundo da bandeira Stars and Stripes em 28 de janeiro de 1986, deu a volta ao mundo. Primeiro, boas notícias da NASA. "Eles são astronautas, voam para o espaço para voltar como heróis." Então, no mesmo dia, a mesma fotografia apareceu nas telas de TV em uma moldura preta de luto. A assinatura abaixo dizia: “Eles voaram para o espaço e nunca mais voltarão para a Terra. Vamos nos lembrar deles gentilmente. Eles são heróis e morreram em nome da ciência."
O lançamento do Ônibus Espacial Challenger, que a NASA permitiu transmitir na televisão diretamente do local, foi agendado para 28 de janeiro de 1986 às 9h38, horário local, de Cabo Canaveral (Flórida). De repente, foi adiado para as duas da tarde. De acordo com repórteres onipresentes, houve pequenos problemas com o sistema de lacre das escotilhas. Tudo bem, os especialistas prometeram consertar tudo rapidamente.
Várias horas de tempo livre deram aos repórteres a oportunidade de especular sobre a segurança dos voos espaciais, de perguntar aos principais especialistas que estavam presentes no local de lançamento naquele dia sobre a causa dos problemas e as perspectivas de uso dos ônibus espaciais. Também foi lembrado que em 30 de julho de 1985, ao entrar em uma órbita próxima à Terra, um dos três motores da espaçonave Challenger já havia falhado uma vez. Por isso, o ônibus espacial, que fazia seu oitavo vôo, teve que descer para uma órbita rebaixada. Mas desta vez os especialistas garantiram que tudo estará em perfeita ordem, não haverá problemas.
Os jornalistas preencheram o vácuo do tempo de transmissão com todos os tipos de histórias e entrevistas, especialmente porque o presidente dos EUA Ronald Reagan e sua esposa Nancy estavam no pódio entre os espectadores honrados. Ele também respondeu às perguntas dos repórteres e olhou com um sorriso para a nave espacial branca e brilhante. Todos estavam muito animados, todos sorriam, apontavam os binóculos para a plataforma de lançamento. O céu estava claro, o sol brilhava, o vento não estava muito forte - bom tempo para o início.
A fim de preencher ainda mais a pausa que havia surgido, a televisão transmitiu a história dos voos espaciais das naves do Ônibus Espacial, prevendo um grande futuro para esses novos poderosos representantes da tecnologia de foguetes. Também foi dito que o adiamento do lançamento para um momento posterior foi causado por uma mudança no clima e mau funcionamento do sistema de travamento hermético das escotilhas.
E finalmente a contagem regressiva foi para os segundos: faltavam três, dois, um segundos para o início … Um zumbido poderoso e uma chama brilhante explodiram dos bicos do Challenger. Balançando ligeiramente, ele se afastou da plataforma de lançamento e subiu para o céu, deixando para trás um trem prateado. Os espectadores acompanharam de perto o vôo. O tempo cósmico começou sua contagem regressiva. Um segundo, segundo, terceiro …
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O vôo ocorreu normalmente. A velocidade da espaçonave atingiu três mil quilômetros, a altura é de dezessete quilômetros. Parecia que se respirava um suspiro de alívio: a largada aconteceu. Mas…
Era o 73º segundo do vôo, quando de repente um calor amarelo brilhante brilhou no céu. O que havia sido a espaçonave Challenger, em um piscar de olhos, transformou-se em uma nuvem branca, borbulhante e incandescente, como se dezenas de caças a jato alinhadas no céu. O Challenger explodiu na frente de milhares de espectadores no Cabo Canaveral e milhões de telespectadores assistindo ao lançamento. Setecentas toneladas de oxigênio e hidrogênio, combustível de foguete, junto com sete cosmonautas queimados na atmosfera.
Foi a maior tragédia. Naquele momento, todos os presentes e o presidente Reagan ficaram literalmente sem palavras. Todos ficaram chocados. E do céu, para o solo e para a baía, os restos em brasa do Challenger estavam caindo.
Naqueles momentos difíceis, mesmo os repórteres animados não sabiam como e sobre o que falar. Era simplesmente impossível acreditar que uma explosão ocorreu no céu na frente do público festivo, uma tragédia aconteceu e sete heróis astronautas morreram. Entre elas estava a professora Christa McOliff, sobre a qual escreveram que ela foi a primeira das professoras a dar duas aulas para a televisão do espaço e rodar um filme educacional.
As tentativas de compor com os restos mortais do Challenger encontrados no solo e erguidos do mar em um foguete integral para determinar as causas do desastre não levaram a lugar nenhum. Muitas peças estavam faltando. Os especialistas não puderam chegar a nenhuma conclusão definitiva nos resultados. Várias suposições foram feitas sobre as causas da catástrofe, em particular, que rachaduras poderiam se formar nos tanques de combustível devido às altas temperaturas e querosene vazado, que, misturado com oxigênio, poderia causar uma explosão.
No entanto, a maioria dos especialistas estava inclinada a acreditar que a explosão poderia ter ocorrido devido a danos no booster de propelente sólido do primeiro estágio. Então os tanques de combustível explodiram ao longo da corrente. Outra versão também não foi negada, segundo a qual um dos tanques de combustível no momento do lançamento, devido ao tremor, poderia sair de sua fortificação e atingir o próprio foguete, razão pela qual ocorreu a explosão. Mas a humanidade dificilmente saberá a resposta exata para essa pergunta.
Depois de um desastre tão grande, a NASA foi forçada a interromper mais voos para o espaço. E todos os quinze voos programados da Shuttle para 1986 foram cancelados. Funcionários responsáveis da Administração do Voo Espacial sabem há muito tempo que os pontos mais vulneráveis no complexo do ônibus espacial eram precisamente foguetes de propelente sólido. Os engenheiros da empresa que fez os foguetes queriam adiar o lançamento para verificar todos os sistemas de segurança novamente, mas a NASA não quis adiar o vôo. As investigações de várias comissões mostraram que a NASA violou os padrões de garantia de segurança no passado. Em muitos casos, os cosmonautas se colocam em risco mortal, mas por enquanto eles foram ajudados por Sua Majestade "Happy Accident". Desta vez, tudo aconteceu de forma diferente.
Do livro: "CEM GRANDES DESASTRES" de N. A. Ionina, M. N. Kubeev
