A mudança climática é um problema tão urgente que, apesar das dificuldades com os resíduos radioativos, a energia nuclear está novamente sendo solicitada. Pelo menos até o momento em que as fontes de energia renováveis, como solar ou eólica, sejam mais amplamente utilizadas. Os oceanos são uma boa fonte de urânio enriquecido, mas o urânio é armazenado no fundo em quantidades tão pequenas que não é economicamente viável extraí-lo. No entanto, cientistas da Universidade de Stanford (EUA) desenvolveram um novo método que poderia triplicar a produção de urânio. Isso significa que podemos obter uma nova fonte de urânio, o que nos permitirá controlar o nível de dióxido de carbono na atmosfera.
Uma quantidade surpreendentemente grande de urânio é encontrada no oceano na forma de íons de uranila carregados positivamente. Seu montante total é de cerca de 4,5 bilhões de toneladas, o que é suficiente para alimentar todas as usinas existentes por cerca de seis milênios. No entanto, a mineração de urânio até agora tem sido muito cara e demorada.
A melhor maneira de obter urânio da água do mar é mergulhar nele as fibras poliméricas revestidas com o químico orgânico amidoxima. Os íons de uranila se ligam à amidoxima e podem mais tarde ser recuperados e processados em combustível de urânio. As questões-chave para a eficácia desse método são: a rapidez com que os íons se ligam à amidoxima, quantos íons se ligam e quantas vezes as fibras poliméricas podem ser reutilizadas.
Uma equipe de cientistas de Stanford criou um híbrido condutor de fibra de carbono e amixodímio. É capaz de absorver nove vezes mais urânio do que os modelos de fibra anteriores. Em um teste de 11 horas, a equipe conseguiu extrair três vezes mais urânio, e um híbrido de fibra de carbono e amixodímio durou três vezes mais do que o amixodímio convencional.
Em 2012, o Japão calculou que, usando o método convencional de mineração de urânio, o preço seria de US $ 300 por quilo. Isso é cerca de três vezes o valor comercial, mas agora o preço caiu quase pela metade. “Ainda temos muito trabalho a fazer, mas esses são grandes passos em direção à praticidade”, disse o co-autor do estudo, Li Cui.
Dmitry Utochkin
