Em março de 2011, o Japão foi atingido por um terremoto catastrófico que causou um terrível tsunami. Milhares de pessoas morreram e bilhões de dólares em danos deixaram claro que esse desastre é um dos piores da história moderna. Por várias semanas, os olhos do mundo se fixaram na usina nuclear de Fukushima Daiichi. Seus sistemas de segurança não foram capazes de lidar com os danos causados pelo tsunami, e as chances eram de que um desastre catastrófico do reator espalharia a radiação por vários países, como aconteceu em Chernobyl na década de 1980. Tentativas heróicas de salvar o reator, incluindo despejar água do mar em seu núcleo, ajudaram a prevenir um grande desastre. Centenas de milhares de pessoas ainda estão sendo evacuadas da área do desastre, e a restauração e limpeza da infraestrutura levarão centenas de bilhões de dólares e muitos anos.
Como a radiação é extremamente perigosa para os humanos, a solução natural durante o desastre de Fukushima foi enviar robôs para monitorar os níveis de radiação e tentar iniciar o processo de limpeza. Mas, bem no coração do núcleo do reator, os otimistas da tecnologia enfrentaram um obstáculo que nem mesmo o otimismo os ajudou a superar. A radiação fritou os esquemas dos robôs enviados para lá, mesmo aqueles que foram especialmente construídos para lidar com o desastre de Fukushima. A estação nuclear estava lentamente se transformando em um cemitério de robôs. Enquanto alguns deles foram capazes de medir os níveis de radiação ao redor da estação - e recentemente um robô foi capaz de encontrar combustível de urânio endireitado no centro do desastre - espera que eles possam desempenhar um papel importante na limpeza da estação que começou a desaparecer.
No distrito de néon de Shibuya, em Tóquio, as luzes brilham mais intensamente que o sol à noite. Nas cabines de karaokê do décimo segundo andar - porque tudo é no décimo segundo andar - os empresários berram canções populares. Este lugar pode parecer o mais artificial da Terra; todos os sentidos serão cegados pelo otimismo técnico. Normalmente, as fotos deste lugar simbolizam futurismo e modernidade.
O Japão é famoso por seu amor pelas tecnologias do futuro. Agora, por exemplo, a gigante da tecnologia Softbank, liderada pelo fundador Masayoshi Son, está investindo bilhões no futuro tecnológico do país, incluindo planos para a maior fazenda solar do mundo.
Quando o Google vendeu o Boston Dynamics em 2017, a Softbank o adicionou ao seu portfólio, junto com os renomados robôs Nao e Pepper. Alguns podem pensar que Dream está jogando com a robótica porque está assumindo um projeto no qual nem mesmo o Google teve sucesso, mas esse homem perdeu quase tudo no crash das pontocom nos anos 2000. O fato de que mesmo esse colapso não lhe roubou seu otimismo e sua fé na tecnologia fala por si. Mas quanto tempo isso vai durar?
O fracasso dos robôs japoneses em lidar com as consequências do acidente de Fukushima criou uma crise na indústria. Desastres como esse são como o teste final para robôs. Se os robôs são incapazes de ajudar as pessoas em condições extremas, de que adianta? Inicialmente, fabricar um robô humanóide seria muito caro, e o próprio robô seria muito menos capaz do que um humano. Construir tal robô não seria economicamente viável. É muito mais lucrativo construir um robô capaz de lidar com trabalhos muito perigosos para os humanos. Mas, como Fukushima mostrou, os robôs de mesmo uma das nações mais avançadas do mundo não estão prontos para substituir as pessoas nas condições mais difíceis.
Em nenhum lugar essa crise foi mais sentida do que na Honda. A empresa desenvolveu o ASIMO, que surpreendeu o mundo em 2000, e continua desenvolvendo robôs. Apesar de todos os avanços tecnológicos, a Honda sabia que o ASIMO não era confiável para o mundo real.
Foi Fukushima que causou uma mudança na abordagem da Honda em relação à robótica. Dois anos após o desastre, soube-se que a Honda estava desenvolvendo um robô para desastres e, em outubro de 2017, seu protótipo foi apresentado pela primeira vez ao público. Notavelmente, os criadores decidiram não dar ao robô um truque de prestidigitação, mas sim fornecer-lhe ferramentas de controle remoto que, se necessário, serão usadas em condições de emergência.
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Essa mudança de robôs humanóides de entretenimento como o ASIMO para úteis robôs de resgate repercutiu em todo o mundo.
Em 2015, também inspirada (por assim dizer) pelo desastre de Fukushima e pela escassez de robôs operacionais, a DARPA testou robôs humanóides em uma variedade de ambientes que poderiam ser úteis em casos de acidente ou desastre. Esses robôs devem, por exemplo, dirigir carros, abrir portas e subir escadas. ATLAS de Boston Dynamics, Korean HUBO, bem como CHIMP já mostraram o que podem fazer quando necessário - por exemplo, ficar de pé por conta própria após uma queda. Parece engraçado - parece muito mais interessante.
No entanto, o DARPA Robotics Challenge nos mostrou o quão longe os robôs estão de ser um pouco úteis para nós, quanto mais superiores a nós em muitos aspectos. Muitos robôs precisam de horas para realizar uma tarefa simples, como subir escadas. Até mesmo ensinar um robô a cruzar um limite não é mais fácil.
Fukushima pode ter dado início a uma reforma no Japão futurista, mas antes que os robôs possam entrar totalmente em nossas vidas diárias, eles terão que provar seu valor (e utilidade). Os robôs drones, por sua vez, já estão se saindo muito bem com a vigilância de um local de desastre. Mas construir um robô que funcione perfeitamente em terra é outra questão totalmente.
Construir um robô humanóide é caro. Se essas máquinas caras (que podem chegar a milhões de dólares) não ajudarem na crise, as pessoas começarão a questionar a própria necessidade de investir em robótica. Isso pode exacerbar a crise de confiança nos robôs entre os japoneses, que estão começando a confiar nos robôs como uma solução para sua crise de envelhecimento. O governo japonês já investiu US $ 44 milhões no desenvolvimento de robôs.
Mas se os robôs forem reprovados no exame, eles terão questões sérias. No distrito de Akihabara, em Tóquio, você pode ver todos os tipos de brinquedos robóticos brilhantes que dançam, vendem e divertem multidões de todo o mundo. No entanto, os robôs devem ser parceiros, ajudantes, salvadores.
Ilya Khel
