Todos os animais do mundo são classificados como de sangue quente e de sangue frio. Os primeiros incluem pássaros e mamíferos, e os últimos incluem répteis, anfíbios e peixes. Mas não o opa de nadadeiras vermelhas. Este é o único representante do grupo de peixes capaz de termorregulação.
O peixe de barbatanas vermelhas é um peixe bastante grande, chega a atingir dois metros de comprimento e pode pesar até 100 quilos. O peixe em si é praticamente redondo e vive em mares quentes a uma profundidade de 100-400 metros. Seu comportamento é notavelmente diferente de outros peixes predadores: o peixe não espera por sua presa, mas ele mesmo a persegue. Com isso, ele intrigou os cientistas, em particular Nicholas Wegner da National Oceanic and Atmospheric Administration. Ele estudou cuidadosamente a estrutura das guelras de opala e encontrou algo estranho nelas.
As guelras dos peixes têm dois tipos de vasos: alguns drenam o sangue do corpo para saturá-lo com oxigênio, enquanto outros transportam o sangue oxigenado de volta para o corpo. Mas as veias têm sangue quente entrando nas guelras. Este peixe é capaz de gerar calor ao trabalhar energeticamente com suas nadadeiras enquanto nada, o que acelera seu metabolismo. Redfins são capazes de manter sua temperatura corporal 5 ° C mais alta do que a temperatura da água ao redor.
Além disso, Nicholas Wegner descobriu que os vasos que transportam sangue quente são “enrolados” em torno dos vasos que transportam sangue frio e oxigenado para os órgãos. Assim, a estrutura única dos vasos sanguíneos aumenta a temperatura do sangue que entra antes de entrar nos órgãos internos dos peixes. Esse processo é chamado de troca de calor em contracorrente e é semelhante a como os radiadores de automóveis regulam a temperatura do motor, só que aí o processo ocorre na ordem inversa. Graças ao "sistema de aquecimento embutido", as franjas de atum vermelho podem caçar em água fria, ao contrário de muitos outros peixes predadores que precisam procurar água quente para se aquecer.
