Você provavelmente já ouviu falar sobre o Antropoceno, a era geológica do homem e da máquina. Isto existe? Estamos nisso agora? No final deste verão, a União Internacional de Ciências Geológicas se reunirá e tentará responder a essas perguntas importantes. Decidir se entramos em um novo capítulo na história geológica ou não não será fácil. Os cientistas costumam olhar para o deslocamento das camadas de rocha, fósseis e dados geoquímicos para colocar um novo entalhe na escala geológica. Mas os traços da sociedade industrial ainda não se afogaram nos estratos sedimentares: eles ainda estão ao nosso redor. Nós os estamos criando agora. Para descobrir se a humanidade realmente se tornou uma força geológica da natureza, precisamos ter certeza de que nossas pegadas permanecerão muito depois de nós.
Aqui estão seis evidências que os cientistas oferecem.
Techno-fóssil
Em quê e na produção de lixo a humanidade moderna está tendo sucesso. De CD-ROMs a copos de isopor, rapidamente enchemos nossos aterros, nossos oceanos e até mesmo nosso espaço mais próximo com detritos que não se decompõem. Esses "tecno-fósseis" provavelmente permanecerão na Terra por milhares ou milhões de anos, mesmo que os humanos não sobrevivam a esse século.
Embora a grande mancha de lixo do Pacífico indique eloquentemente nossos problemas de lixo, a evidência fóssil do futuro estará na forma de aterros sanitários, como sugere um artigo recente na revista Antropocene:
“Em uma escala de tempo geológica, o plástico de aterro sanitário pode ser uma bomba-relógio. Alguns aterros sanitários, nas planícies de áreas com declínio tectônico, simplesmente irão fundo para petrificar, como montes de cozinha paleontológicos. Onde os aterros sanitários sofrem erosão, eles começarão a liberar seus resíduos, incluindo plástico, no ciclo sedimentar.”
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Quando os arqueólogos alienígenas começam a desenterrar os restos de nossa sociedade em um futuro distante, eles podem presumir que as garrafas e sacolas de cerveja de uma loja, e não os humanos, eram a forma de vida dominante em nosso planeta.
Fósseis reais
O mundo do plástico de lado. A era das pessoas também será marcada por grandes mudanças nos registros naturais. Afinal, a população humana cresceu exponencialmente desde o início da revolução industrial, e um bilhão de pessoas no século 19 se tornaram sete bilhões hoje. No final do século, quatro bilhões de pessoas aparecerão na Terra. E não são apenas as pessoas que dividem e mandam: animais de estimação, vacas, porcos, ovelhas, gatos e cachorros crescem conosco. Geologicamente falando, o registro fóssil será capturado por mamíferos de duas e quatro patas.
Outras espécies estão desaparecendo em uma tentativa de conter nossa decolagem espacial - cientistas confirmaram no ano passado que estamos à beira de uma sexta extinção em massa. Enquanto isso, organismos que não vão morrer se reproduzem e se espalham pelo planeta de maneiras novas e incomuns - pense no aparecimento de sapos-cururus na Austrália, mexilhão zebra no Lago Michigan, coelhos em todos os lugares. As viagens globais, as mudanças climáticas e a urbanização levaram à migração em todo o planeta, com algumas espécies indo para o norte com pólos de aquecimento; outros mudam-se para as cidades para ocupar novos nichos; outros ainda vão de avião ou navio para os confins da terra. Se o registro fóssil fosse um livro, o capítulo do Antropoceno seria regularmente invadido por tesouras, cola e lápis.
Deterioração de carbono
Não é nenhum segredo que os humanos estão queimando combustíveis fósseis e liberando enormes quantidades de carbono no ar - cerca de 10 bilhões de toneladas por ano, mostram testes recentes. O dióxido de carbono aquece o clima e altera a química da atmosfera. Acrescente a isso todo o óxido nitroso, dióxido de enxofre, clorofluorcarbonos e outros poluentes industriais que não hesitamos em bombear para o céu.
Dezenas de milhares de anos se passarão, e as camadas de gelo recém-formadas nos pólos norte e sul irão prender nossa atmosfera moderna, prender bolhas de ar e convidar os geoquímicos do futuro a saborear o céu de ontem. A menos, é claro, que queimemos todos os combustíveis fósseis e destruamos as evidências.
Fertilizantes de nitrogênio
A agricultura tem mudado a forma de nosso planeta nos últimos dez mil anos, mas todos os avanços agrícolas anteriores empalidecem em comparação com os avanços tecnológicos de meados do século XX. Um deles, o processo Haber, revolucionou completamente a maneira como nosso planeta e nosso planeta são alimentados. Desenvolvido pelos químicos alemães Fritz Haber e Karl Bosch, esse processo usa alta pressão e calor para converter o nitrogênio atmosférico (o gás inerte N2) em fertilizantes de amônia; antes, apenas bactérias "fixadoras de nitrogênio" eram capazes disso. Os fertilizantes tornaram-se baratos e produzidos rapidamente, então os agricultores os adotaram com prazer. O rendimento cresceu.
A conseqüência mais óbvia do processo Haber - além de dobrar a população humana - é o impacto insidioso do nitrogênio em nossa biosfera. A saturação com fertilizantes dobrou a quantidade de nitrogênio em ciclo ativo em nossa biosfera e algumas espécies começaram a se desenvolver ativamente. Por exemplo, quando o fertilizante se infiltra em lagos, rios e águas costeiras, ele alimenta maciçamente algas em flor e expulsa outras formas de vida. A repentina aceleração do ciclo do nitrogênio na Terra deixará uma marca indelével na geoquímica e ecologia do Antropoceno.
Wells
Uma das formas mais estranhas pelas quais os humanos estão mudando o planeta agora não tem nada a ver com o Antropoceno - tem a ver com eras geológicas anteriores. As pessoas cavam, perfuram, fragmentam e explodem as entranhas da crosta do nosso planeta, acumulando milhares de metros de precipitação ao longo de centenas ou milhões de anos. Nenhuma espécie ou processo natural fez algo assim antes.
Essas pegadas podem ser a cicatriz mais permanente e, portanto, verdadeiramente geológica, que as pessoas deixam. A única maneira de remover essas marcas é arrastá-las até a superfície e deixar a erosão cobrar seu preço, ou desaparecer em uma colisão continental ou outra atividade tectônica. Seja como for, levará dezenas ou centenas de milhões de anos.
Arma nuclear
Os cientistas estão mais intrigados não se o Antropoceno existe, mas quando exatamente começou. Alguns sugerem a primeira mudança induzida pelo homem no CO2 atmosférico como ponto de partida - quando os europeus migraram para o Novo Mundo e começaram a matar a todos. Enormes clareiras de terras agrícolas se transformaram em florestas novamente. Outros sugerem 1964.
Este ano se tornou um ano importante para os testes de armas nucleares - tão importante que levou a uma forte onda de carbono radioativo (carbono-14) em nossa atmosfera. Esse excesso de carbono-14 entrou na cadeia alimentar e na biosfera, das plantas aos animais, das pessoas ao solo. Se você viveu na Terra nos anos 60 e 70, inevitavelmente haverá um traço da Guerra Fria dentro de você. Talvez ele tenha se tornado o arauto de uma nova era.
Apesar de todas as evidências parecerem apontar para uma nova era geológica, os cientistas ainda têm dúvidas, por exemplo, se o Antropoceno começou ou não. E se as mudanças tecnológicas mais significativas ainda estiverem por vir? Talvez devêssemos deixar este curto e doloroso período de tempo em nosso planeta em isolamento geológico? E se ainda houver muito que não sabemos, especialmente no contexto? O experimento é enorme: o campo de testes é nosso planeta.
Em todo caso, sabemos que nosso planeta nunca viu um século como o século XXI. Só isso já torna o século atual geologicamente notável.
ILYA KHEL
