Uma mistura de duas drogas curou ratos do vício em cocaína.
O uso de drogas na maioria dos casos leva à formação de dependência mental e, em alguns casos, física. Em particular, os opióides e muitas outras "drogas pesadas" causam ambas as formas de vício, enquanto a cocaína, as anfetaminas e os alucinógenos formam apenas vício mental. Os narcologistas aprenderam como lidar efetivamente com o componente físico do vício em drogas, mas têm dificuldade em neutralizar o desconforto mental de parar de fumar.
Um grupo de farmacoterapeutas liderado por George Koob do Scripps Research Institute em La Jolla, EUA, tentou curar ratos que sofrem de dependência de cocaína, experimentando várias drogas antidrogas.
Cub e seus colegas observaram que muitas das síndromes negativas associadas à abstinência da cocaína se devem ao aumento da atividade do hormônio do estresse dinorfina e de seus receptores associados no cérebro de viciados em drogas. Como explicam os cientistas, consumir cocaína não só causa um aumento na atividade do centro de prazer do cérebro, mas também melhora o funcionamento das células que produzem dinorfina.
Esse fenômeno é um dos motivos da dificuldade de parar de cocaína - o alto nível de dinorfina no cérebro do viciado cria uma sensação constante de estresse e desconforto, que é suprimida pela dose adicional da droga.
“Nossos estudos anteriores mostraram inequivocamente que o acesso contínuo à cocaína leva à supressão do sistema de recompensa positiva no centro do prazer e à ativação e subsequente intensificação dos mecanismos de estresse”, explicou um dos membros do grupo Sunmee Wee do Scripps Research Institute.
Os narcologistas tentaram neutralizar ambos os efeitos - supressão do sistema de recompensa e alta atividade do centro de estresse - com uma combinação incomum de drogas que agem em diferentes partes do cérebro.
O primeiro deles, a buprenorfina, bloqueia o funcionamento dos receptores opióides kappa associados ao centro de estresse no cérebro. Esta droga não é usada na prática médica devido ao risco de causar dependência semelhante à da heroína. Cub e seus colegas conseguiram neutralizar esse efeito com uma dose medida com precisão de outro medicamento, a naltrexona. Esta droga bloqueia os receptores opióides mu e é amplamente utilizada no tratamento da dependência de heroína na prática médica.
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Os cientistas testaram uma mistura de duas drogas em ratos viciados em drogas. Poucos dias após o início da terapia, os animais se livraram da dependência de cocaína e não se viciaram em buprenorfina, o que confirmou a eficácia da metodologia dos autores.
No entanto, ainda não está claro como esse tratamento pode afetar a saúde física e mental de uma pessoa. Por outro lado, ainda não existem outros métodos de combate ao vício em cocaína, de modo que essa técnica incomum pode se tornar objeto de testes clínicos.
