Um novo estudo em Madagascar, onde a geofagia é onipresente, mostrou pela primeira vez que a prática é comum entre os homens. Pelo menos comiam o que considerávamos impróprio para alimentação, com não menos zelo que mulheres grávidas e adolescentes
“Eu acredito (não posso provar) que os estudos anteriores simplesmente ignoraram os homens”, diz o autor principal Christopher Golden, da US National Geographic Society. Sua coautora Laura Beatriz Lopez, da Universidade de Buenos Aires (Argentina), é da mesma opinião.
- Pesquisadores a conselho de Sera Young da Cornell University (EUA) entrevistaram 760 pessoas de 16 aldeias na Reserva Natural Makira de Madagascar. Homens e mulheres admitiram consumir treze substâncias não nutritivas, incluindo areia, solo, esterco de galinha, arroz cru, raiz de mandioca crua, carvão, sal e cinzas. Em geral, a geofagia não era estranha para 53% dos entrevistados. Entre os homens, o número era de 63%. Exclusivamente durante a gravidez, menos de 1% das mulheres comiam todos os tipos de esquisitices.
Muitos disseram que o fazem para fins médicos: parece ajudar na indigestão. Em geral, existe a crença de que a geofagia melhora a saúde. Os cientistas concordam mais ou menos com isso: na verdade, desta forma é possível compensar a deficiência de oligoelementos na dieta e limpar o trato gastrointestinal de parasitas. Deste ponto de vista, este alimento é realmente mais adequado para mulheres grávidas e crianças, cujas necessidades alimentares não são as mesmas de todas as outras pessoas.
No entanto, Golden aponta que não há evidências de que o corpo humano possa absorver oligoelementos do solo. Ele tem a sensação de que a geofagia dificilmente pode ser benéfica para a saúde. Talvez isso seja simplesmente o resultado de uma cultura alimentar desenvolvida espontaneamente: por exemplo, muitos malgaxes não consideram o amido cru (arroz cru, etc.) algo não comestível.
Curiosamente, a geofagia não é exclusiva das populações rurais dos países em desenvolvimento. Por exemplo, em todos os lugares as pessoas comem giz.
Os autores ainda não sabem classificar a geofagia. Não parece um transtorno alimentar e a nocividade dessa prática ainda não foi comprovada.
