Em 1950, um homem apareceu na Times Square, em Nova York, com costeletas justas e um terno em estilo vitoriano. De acordo com testemunhas oculares, ele estava muito assustado e completamente confuso. Literalmente alguns minutos depois que o estranho foi notado pela primeira vez, ele, infelizmente, foi atropelado por um carro e morreu.
No necrotério, os seguintes itens foram retirados dos bolsos das roupas do falecido:
- uma ficha de cerveja de 5 centavos com o nome de um bar que era desconhecido até mesmo pelos moradores mais antigos da região;
- uma fatura de serviço de cavalos e lavagem de carros, emitida por um estábulo pago localizado na Lexington Avenue, mas que na época não constava de nenhum diretório;
- cerca de 70 dólares em notas de dólar antigas;
- um cartão de visita com o nome de Rudolf Fenz, segundo o qual sua residência era um apartamento na Quinta Avenida em Nova York;
- uma carta enviada para o mesmo endereço em junho de 1876 da Filadélfia;
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- Nenhum desses itens apresentou sinais de envelhecimento ou oxidação.
O capitão Hubert Rim, do Departamento de Pessoas Desaparecidas, tentou usar esses dados para identificar uma pessoa estranha.
Havia um empreendimento comercial no endereço indicado no cartão de visita, mas o proprietário não sabia o nome de Rudolf Fenz.
A investigação revelou o seguinte:
Havia um empreendimento comercial no endereço indicado no cartão de visita da 5ª Avenida, e o nome Rudolf Fenz não era conhecido de seu então proprietário. Nem Fenz estava na agenda de endereços da cidade, e suas impressões não foram encontradas em nenhum banco de dados. Ninguém informou que essa pessoa estava desaparecida.
Roma continuou a investigar e acabou encontrando um certo Rudolf Fenz Jr. em uma lista telefônica de 1939. Roma interrogou os residentes no endereço indicado e descobriu que uma vez Rudolf Fenz, cerca de 60 anos, que trabalhava nas proximidades, viveu realmente aqui. Depois de se aposentar em 1940, mudou-se para outro lugar.
O investigador descobriu que ele desapareceu misteriosamente em 1876 aos 29 anos.
Roma rastreou o endereço do suposto Fenz, mas ele morreu cinco anos antes do incidente, mas sua esposa ainda estava viva e morava na Flórida. Um investigador a contatou e descobriu que o pai de seu marido havia desaparecido misteriosamente em 1876, aos 29 anos. Ele acabou de sair de casa para um passeio noturno e ninguém mais o viu.
Esta história foi publicada em diversos jornais e revistas nas décadas de 1970, 1980 e até 2000 foi apresentada como um acontecimento real. No entanto, houve um pesquisador do folclore oral Chris Aubek, que decidiu verificar a veracidade do que foi descrito, e chegou à conclusão de que as pessoas e os acontecimentos indicados nesta história são totalmente fictícios, mas não conseguiu determinar a fonte original.
O verdadeiro Rudolf Fenz
Em 2002, o pastor George Murphy afirmou que a fonte original era uma da antologia de Robert Heinlein, Tomorrow, The Stars, ou uma história publicada na edição de 15 de setembro de 1951 do Collier's Weekly. O verdadeiro autor desta história é o escritor de ficção científica Jack Finney, e o episódio fictício com Robert Fenz faz parte da história "Estou com medo", que apareceu pela primeira vez na Collier's Weekly. E tudo parecia se encaixar - Robert Fenz acabou por ser um herói literário em uma obra fantástica.
No entanto, em 2007, um estudioso que trabalhava no Arquivo de Notícias de Berlim encontrou uma notícia datada de abril de 1951 que mencionava a mesma história. Esta nota foi impressa 5 meses antes da história de Jack Finney aparecer. Além disso, o artigo mencionava que vários pesquisadores conseguiram encontrar evidências da existência do verdadeiro Rudolf Fenz, bem como confirmar o fato de seu desaparecimento em 1876, aos 29 anos.
