Astrônomos descobriram um planeta anão até então desconhecido 2010 JO179 com uma órbita invulgarmente inclinada, cujo diâmetro é impressionante de 900 quilômetros, de acordo com um artigo publicado na biblioteca eletrônica arXiv.org.
“Este planeta anão é excepcionalmente brilhante para os habitantes típicos do cinturão de Kuiper, mas seu alto ângulo de inclinação de mais de 30 graus tornou difícil para nossos colegas encontrá-lo antes. Sua descoberta mostra que a descoberta de outros planetas anões exigirá pesquisas muito 'amplas' do céu, cobrindo não apenas o plano do sistema solar, mas também as regiões acima e abaixo dele”, disse Michele Bannister da Universidade de Belfast (Reino Unido).
Desfile de planetas
Nos últimos anos, os cientistas descobriram vários grandes planetas e objetos anões nas distantes abordagens do sistema solar, mostrando claramente que a "vida" nele não termina atrás das órbitas de Netuno e Plutão, e que grandes corpos celestes continuam a se encontrar a distâncias mais distantes.
Então, em 2014, os cientistas planetários Chad Trujillo e Scott Shepard anunciaram a descoberta de "Biden" - plutóide 2012 VP113, afastando-se do Sol a 12 bilhões de quilômetros, e em 2015 eles descobriram o planeta anão V774104, afastando-se ainda mais da estrela. No início do ano passado, foram encontrados indícios da existência de um gigante “planeta X” e foi encontrado o planeta anão 2015 KH162, ano em que dura 500 anos.
Um ano atrás, Bannister e seus colegas quebraram o recorde de Trujillo e Shepard ao descobrir o pequeno planeta 2015 RR245, um plutóide supostamente com 700 quilômetros de diâmetro, afastando-se do Sol por um recorde de 120 unidades astronômicas, ou 18 bilhões de quilômetros.
Bannister e seus colegas descobriram inesperadamente outro grande e distante planeta anão além da órbita de Netuno, estudando imagens arquivadas e dados coletados pelo telescópio automatizado Pan-STARRS 1, projetado para pesquisar asteróides, cometas e outros pequenos corpos celestes.
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Os cientistas chamaram a atenção para o fato de que este telescópio "olhou" não apenas para o plano da eclíptica, a "panqueca" do sistema solar, dentro do qual vivem virtualmente todos os seus planetas, exceto Plutão, mas também para grandes áreas acima e abaixo dele. Muitos cometas e asteróides foram lançados aqui no passado distante, que hoje giram em torno do Sol em uma órbita inclinada em relação à eclíptica.
Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, segundo os astrônomos de hoje, surgiram não nas suas órbitas atuais, mas nas distantes aproximações do sistema solar, de onde migraram em direção ao sol nos primeiros momentos de sua vida. Essas "migrações planetárias" deveriam ter lançado dezenas de grandes planetas anões para fora da eclíptica e feito com que girassem em torno do Sol como cometas e asteróides do sistema solar interno.
"Irmão" mais novo de Plutão
Guiados por essa ideia, os cientistas analisaram e reformataram especialmente os dados e imagens do banco de dados Pan-STARRS 1 na esperança de encontrar planetas anões semelhantes neles. Isso não foi fácil de fazer, já que este telescópio muda periodicamente para novas áreas do céu noturno, e é por isso que ele só pode rastrear o movimento dos planetas anões mais lentos.
Apesar dessas limitações, os astrônomos descobriram rapidamente o primeiro planeta anão, 2010 JO179, cujo tamanho permite que ele entre nos vinte maiores "primos de Plutão".
Ele se move em uma órbita incomumente alongada, cujo ponto mais próximo ao Sol está localizado a uma distância de cerca de 39 unidades astronômicas da estrela, ou 5,8 bilhões de quilômetros, e o mais distante - a uma distância de 117 unidades astronômicas (17,5 bilhões de quilômetros).
O alto brilho deste planeta anão permitiu aos cientistas não apenas medir suas dimensões - cerca de 600-900 quilômetros, mas também determinar sua forma, calcular a duração do dia nele e revelar algumas características de sua superfície.
Descobriu-se que 2010 JO179 gira em torno de seu eixo bem devagar para um planeta anão - um dia nele dura cerca de 30 horas, e um de seus lados é mais escuro que o oposto, como Plutão e seu "coração" brilhante cercado por montanhas escuras. Em sua forma, este planeta anão parece mais uma bola do que uma elipse ou qualquer outra forma irregular.
O lado mais interessante deste planeta, como observam os pesquisadores, não são suas propriedades físicas ou tamanho, mas sua órbita. Como mostram seus cálculos, ele está em ressonância orbital com Netuno - durante o tempo em que o JO179 de 2010 passou cinco órbitas em torno do Sol, o planeta gigante orbita a estrela exatamente 21 vezes. Assim, o ano do "irmão mais novo" Plutão dura cerca de 700 anos.
A existência de tal conexão entre Neptune e 2010 JO179, de acordo com Bannister e seus colegas, pode não ser uma coincidência. Os cientistas acreditam que a órbita deste planeta anão pode abrigar vestígios das migrações de Netuno no passado distante. Portanto, a busca por outros planetas com órbita semelhante poderia ajudar os astrônomos a entender como se originou a Terra e outros planetas do sistema solar, nos quais os planetas gigantes desempenharam um papel fundamental.
Infelizmente, a descoberta deste planeta, como Bannister explicou à RIA Novosti, não ajudará os astrônomos a localizar rapidamente a posição do misterioso "planeta X" - está muito longe para 2010 JO179 e planetas anões semelhantes para interagir com ele.
