A estrela KIC 8462852 (também chamada de Tabby em homenagem ao primeiro astrônomo a descrevê-la) na constelação de Cygnus atraiu a atenção de astrônomos de todo o mundo nos últimos anos.
Como parte do programa de pesquisa de exoplanetas, os astrônomos do Observatório Espacial Kepler procuraram estrelas com luminosidade variável - devido à passagem de um planeta na frente de uma estrela, sua luz se desvanece ligeiramente por um curto período de tempo, o que se repete em intervalos regulares. KIC 8462852 foi incluído nesta lista junto com outras estrelas semelhantes, mas ao contrário de outras estrelas, sua luminosidade diminuiu muito - cerca de 22%.
Além disso, como a velocidade de movimento dos planetas em suas órbitas é constante, as mudanças no brilho das estrelas também devem ser estritamente periódicas. Porém, isso não acontece com a estrela KIC 8462852 - os períodos em sua luminosidade são instáveis e variam de 5 a 80 dias, o que não pode ser causado pelo escurecimento do planeta.
Uma circunstância semelhante despertou o interesse na estrela Tabby por parte dos caçadores de civilizações extraterrestres. O fato é que de acordo com as visões modernas, mais cedo ou mais tarde em seu desenvolvimento, a civilização chega ao momento em que começa a usar diretamente a energia de sua estrela. Para fazer isso, ela constrói as chamadas esferas de Dyson (foram nomeadas em homenagem ao autor da teoria, Freeman Dyson, Freeman John Dyson) - estruturas de tamanho planetário que são colocadas em órbitas planetárias e coletam energia da estrela como telas. De acordo com os cálculos, a massa de tal estrutura deve ser comparável à massa de Júpiter.
Desde que a teoria de Freeman Dyson de construir tais hiperconstruções esféricas convenceu a todos, os astrônomos começaram a procurar com entusiasmo vestígios de tais objetos no espaço. E a estrela Tabby foi uma das primeiras a se encaixar no esquema - realmente há algo em órbita ao redor da estrela e este não é um exoplaneta.
As missões especiais da NASA, Spitzer e Swift, pretendiam lançar luz sobre este mistério. A essência das missões se resumia a medições sucessivas das flutuações na luminosidade da estrela para cada comprimento de onda.
De acordo com um relatório de estudo publicado no Astrophysical Journal, a estrela de Tabby perde luminosidade em todos os comprimentos de onda usados para medi-la. No entanto, as maiores perdas ocorrem no espectro infravermelho, o que levou os astrônomos a suporem a presença de uma tela de gás e poeira ao redor da estrela.
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O Dr. Maine, um dos autores do estudo, coloca da seguinte maneira:
“Apenas telas microscópicas e finamente dispersas podem espalhar a luz das estrelas de uma forma que corresponda às medições observadas. Temo que os crentes extraterrestres ao redor do mundo não ficarão impressionados com uma explicação tão ruim. No entanto, ainda pode haver uma explicação tecnológica para isso: alguém está tirando energia da estrela usando uma tela de poeira. Aparentemente, a radiação infravermelha desses coletores é mais popular do que outros. Em qualquer caso, ainda não temos evidências fotográficas claras de que a esfera de Dyson está lá e até que haja imagens detalhadas, só podemos adivinhar o que está lá."
