A Super-Terra - um planeta com uma vez e meia o tamanho daquele em que vivemos - se tornou o candidato mais provável para sustentar a vida. Há apenas um problema: o Kepler 452b está localizado fora de nosso sistema solar - a uma enorme distância de 1400 anos-luz de nós.
Descoberto em 2015, o planeta está localizado no meio de uma recém-descoberta "zona de abiogênese" que sustenta as condições para a criação de vida, segundo cientistas da Universidade de Cambridge e do Laboratório de Biologia Molecular do Medical Research Council. Esta região do sistema solar mantém uma mistura perfeita de luz ultravioleta e reações químicas para iniciar a vida precoce.
O Kepler 452b também está localizado no anel habitável do espaço denominado zona Cachinhos Dourados, devido à sua distância de sua estrela-mãe, de modo que o planeta não é nem muito quente nem muito frio. Toda essa astromagia é combinada com uma temperatura uniforme que permite a formação de água líquida na superfície.
A localização do Kepler 452b é tão semelhante ao nosso próprio planeta que recebeu o título de irmã da Terra.
O exoplaneta pertence à classe da super-terra, pois sua massa é 1,5 vezes a da Terra. Ao mesmo tempo, o Kepler 452b é muito menor do que outros titãs dos sistemas solares, como Saturno e Júpiter.
O planeta foi localizado pelo poderoso telescópio Kepler da NASA, que já descobriu milhares dos chamados exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar que orbitam outras estrelas) desde o seu lançamento em 2009. Porém, de todos esses candidatos, apenas o Kepler 452b está localizado em uma localização conveniente na zona habitável de sua estrela e na zona de abiogênese.
A estrela da constelação de Cygnus, em torno da qual orbita, é quase 20% mais brilhante que o Sol e cerca de dois bilhões de anos mais velha. Cientistas da missão dizem que, embora o Kepler 452b esteja muito longe para sondar com sondas, os telescópios da próxima geração (como TESS ou James Webb) serão capazes de encontrar mais planetas semelhantes à Terra na zona de abiogênese.
Mas os pesquisadores acrescentam que, se há vida nesses exoplanetas, ela é radicalmente diferente da Terra. “Não sei como é possível a vida lá, mas como temos apenas um exemplo até agora, faz sentido procurar lugares mais parecidos com o nosso planeta”, diz o principal autor do estudo. Paul Rimmer. Há uma diferença importante entre o que é necessário e o que é suficiente. Os blocos de construção são necessários, mas podem não ser suficientes: eles podem se misturar por bilhões de anos, mas nada acontece. Mas, pelo menos, vale a pena prestar atenção aos planetas, onde existem todas as condições necessárias para a origem da vida.”
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