As ruínas desta antiga cidade maia foram descobertas há cerca de 150 anos em uma selva na fronteira de Honduras e El Salvador. Por sua singularidade, as pirâmides de Copan, erguidas no primeiro milênio dC, foram chamadas pelos arqueólogos de "Atenas do Novo Mundo". Os hondurenhos têm orgulho da arte e da cultura de seus ancestrais, elementos das pirâmides maias e esculturas de pedra refletem-se na arquitetura moderna.
As pirâmides de Copan, que serviam de centro de culto aos índios maias, foram criadas durante o apogeu da antiga civilização, chamada de "Grande", e durante o "Novo Império". Então chegou a época da decadência e morte da antiga civilização. Ao contrário das majestosas pirâmides dos faraós egípcios e astecas, os templos de Copan não são impressionantes em seu tamanho gigantesco. Sua principal característica é a presença de um grande número de estelas e composições escultóricas. Eles foram bem preservados até hoje.
Copan era a segunda maior cidade maia depois de Tikal (na Guatemala), onde fluíam as principais rotas comerciais. Os maias nunca se distinguiram pela beligerância e sabiam se dar bem com os vizinhos. Eles dedicaram muito tempo às artes e principalmente à arquitetura.
Centro Cerimonial Copan. Antigamente aqui se realizavam competições, que eram mais um culto do que um valor esportivo, pois a recompensa pela vitória era uma execução, ou melhor, um sacrifício. A parte central do complexo é um campo para jogar "pelota" - um jogo de bola que pesa cerca de 3 quilos. Os nobres assistiam às competições das escadas dos templos. O capitão da equipe vencedora foi decapitado no altar sacrificial.
O altar recebeu esse nome porque as escadas que levam ao topo da pirâmide são revestidas com esculturas em forma de crânios humanos simbolizando o outro mundo, bem como cabeças de meio-dragões-meio-pássaros.
As estruturas mais monumentais, incluindo o Altar e o campo de jogo "pelota", e se foram construídas durante os reinados de Umo-Haguar e Madrugada nos séculos VII-IX DC. Nas estelas - imagens das pessoas reinantes. Especialmente famoso foi Umo-Haguar, que viveu até uma idade muito respeitável - oitenta e dois anos e ergueu, além de sete estelas, mais cinco templos. Em uma das estelas que adornam a subida ao Altar, uma máscara de um jaguar é esculpida sobre a cabeça do rei - um animal que patrocinava o poderoso governante. O poder de Umo-Haguar foram tão reconhecidos que seus seguidores não ousaram destruir as estelas e monumentos erguidos por ele ou enterrá-los de acordo com o costume maia.
Durante as escavações perto do altar do sacrifício, foram encontradas estatuetas de deuses e reis maias. Um deles, hoje guardado no Museu Copan.
Diz a lenda que um jovem caçador conheceu uma bela princesa maia vestida com um véu branco na selva. Ela disse que os deuses ficaram com raiva de seu povo e se transformaram em cobras, que estão condenadas ao rastejamento eterno. A princesa pediu para conduzi-la silenciosamente ao templo para pedir aos deuses que removessem o feitiço. Mas no portão do templo, o véu foi rasgado dela. A menina se transformou em um dragão terrível, que, dizem, ainda vive nas pirâmides. Os hondurenhos acreditam que, quando os deuses retirarem a maldição, a cidade voltará à vida.
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