Não estamos sozinhos no universo - essa é a convicção da equipe da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA). Além disso, a agência está tão confiante de que estão certos que prometem encontrar vestígios de vida extraterrestre nos próximos 20 anos.
"Estou confiante de que encontraremos sinais de vida extraterrestre nos próximos dez anos," - disse Ellen Stofan, consultora científica chefe da NASA.
Ao fazer essas declarações em voz alta, os especialistas da NASA referem-se à quantidade de água encontrada no sistema solar. A água é a principal condição para o surgimento da vida. Recentemente, sua presença foi descoberta em muitos planetas. Por exemplo, na superfície das luas de Júpiter, Europa e Ganimedes, oceanos inteiros estão escondidos sob camadas de gelo. Pesquisas recentes mostraram a presença de fontes termais em Enceladus, a lua de Saturno.
Não tão significativo, mas teoricamente suficiente para sustentar a vida, existem fontes de água em muitos planetas do sistema solar.
“Nós sabemos onde procurar. Nós sabemos como pesquisar. Temos todas as ferramentas necessárias e estamos no caminho certo”, acrescentou a Sra. Stofan.
O principal objeto de atenção na busca por vida extraterrestre são as chamadas "zonas habitáveis" - locais com temperaturas que permitem a presença de água na forma líquida. Anteriormente, presumia-se que essas zonas só podiam ser localizadas perto de objetos suficientemente quentes, como o Sol ou a Terra. Descobertas recentes mostraram que a água pode permanecer líquida e longe de fontes de calor. Assim, na Europa, a água é aquecida pela força da gravidade, que continuamente "puxa" o satélite, criando atrito e energia suficientes para manter a temperatura necessária.
“Agora sabemos que a vida pode existir não apenas perto de estrelas, mas também perto de grandes planetas”, observam os cientistas da NASA.
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A agência tem uma série de projetos importantes planejados, cujos objetivos incluem a busca por formas de vida extraterrestre. O mais promissor é uma missão aérea para a Europa. Com previsão para 2021, o custo estimado do vôo é de US $ 2 bilhões.
