Os cientistas identificaram um novo vírus que se tornou o maior já estudado. O vírus, apelidado de Pandoravírus, é quase dez vezes maior do que outros vírus e apenas 6% de seu genoma é semelhante a genes encontrados em outros organismos na Terra.
Nesse sentido, pesquisadores franceses sugeriram que o vírus sobreviveu desde tempos muito antigos ou veio para a Terra de outro planeta, por exemplo, de Marte.
O vírus gigante só pode ser encontrado debaixo d'água e os cientistas acreditam que ele não representa um perigo sério para os humanos. Ainda assim, os pesquisadores, que publicaram suas descobertas na revista Science, acreditam que o vírus abre uma série de questões sobre a história da vida na Terra.
O Dr. Jean-Michel Clavieri, da Universidade Aix-Marseille, na França, que encontrou o vírus, disse ao NPR: "Acreditamos que o Pandoravírus que descobrimos foi formado a partir de estruturas celulares que não existem mais."
A maioria dos vírus terrestres varia em tamanho de 10 a 500 nanômetros (nm). As dimensões do Pandoravirus excedem 1000 nm. Isso significa que o vírus é grande o suficiente para ser visto em um microscópio escolar normal.
Clavieri explicou que o vírus é muito grande e tem um formato irregular, o que geralmente é incomum para vírus. Por causa disso, ele inicialmente pensou que era uma pequena bactéria, não um vírus.
Uma equipe de pesquisadores saiu em busca do vírus gigante depois que traços dele foram identificados na água do mar. Cientistas coletaram amostras de sedimentos na costa do Chile e em um lago na Austrália. No laboratório, eles adicionaram antibióticos à água para matar as bactérias presentes. Em seguida, amebas foram adicionadas às amostras em que nenhuma bactéria permaneceu. Quando os organismos unicelulares morreram, os pesquisadores se convenceram de que havia algo não bacteriano nas amostras. Assim, os cientistas foram capazes de detectar o Pandoravirus.
Após examiná-lo, a equipe de pesquisadores descobriu que o código genético do vírus tinha o dobro do tamanho do Megavírus, que antes era considerado o maior já encontrado. No entanto, os cientistas ficaram ainda mais chocados com o fato de que apenas 6% dos genes do novo vírus se assemelham a genes encontrados em outros organismos na Terra.
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De acordo com cientistas especialistas, o vírus provavelmente é de origem extraterrestre. Os pesquisadores ainda não sabem por que essa forma celular se tornou um vírus.
