Os pesquisadores descobriram o segredo da bactéria Burkholderia pseudomallei, que é o agente causador da "febre vietnamita" e, em alguns casos, mata uma pessoa um dia após a infecção.
Representando a Universidade Australiana de Griffith, James St John e seus colegas conseguiram descobrir como Burkholderia pseudomallei entra no cérebro e mata uma pessoa dentro de 24 horas após a infecção.
Um experimento em ratos mostrou que o microrganismo usa um esquema bastante específico. Entra no corpo humano com a ajuda dos nervos olfativos da cavidade nasal: são usados como uma espécie de "rodovia" pela qual as bactérias se dirigem para o cérebro e penetram livremente na barreira hematoencefálica. Este último é a barreira fisiológica entre os sistemas circulatório e nervoso central.
No entanto, isso não é tudo: o micróbio então se espalha pela medula espinhal por todo o corpo humano. Este método de penetração e distribuição explica por que Burkholderia pseudomallei é tão perigosa para os humanos e por que pode matá-los em tão pouco tempo. Segundo os cientistas, a descoberta possibilitará um combate mais eficaz à ameaça. Assim, já foram isoladas proteínas, com a ajuda das quais o microrganismo penetra nos neurônios olfativos.
Burkholderia pseudomallei causa a doença mais perigosa - a melioidose. É uma doença infecciosa aguda que ocorre na forma de sepse grave com formação de múltiplos abscessos em diferentes órgãos ou na forma de formas pulmonares relativamente benignas. Se falarmos sobre o curso e os sintomas, a doença é semelhante à tuberculose aguda.
Acima de tudo, a população do Sul e do Sudeste Asiático sofre de melioidose: aqui mais de 90 mil pessoas morrem de "febre vietnamita" todos os anos. Nessas regiões, apenas o HIV e a TB matam mais a população. A melioidose tem duas formas: aguda e crônica. Na fase aguda, o resultado fatal é observado em 40% dos casos. Na forma crônica, o paciente pode apresentar os primeiros sintomas de 10 a 20 anos após a infecção por Burkholderia pseudomallei.
Ilya Vedmedenko
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