O Departamento de Defesa dos EUA continua seu trabalho em interfaces cérebro-computador e, por meio de sua Agência de Projetos de Pesquisa Avançada (DARPA), assinou contratos com cinco grupos de pesquisa e uma empresa privada.
O desenvolvimento de tais tecnologias já se arrasta há algum tempo, mas o real potencial dessa tecnologia começou a se desenvolver muito recentemente. O principal objetivo de tais interfaces é criar uma base para o desenvolvimento de tecnologias mais eficazes para neuroprosthetics, que é uma prioridade do programa DARPA Neural Engineering System Design (NESD). Como parte desse programa, a agência deseja desenvolver interfaces neuro-computacionais de alta precisão que possam não apenas restaurar, mas também melhorar os sentimentos humanos.
“O programa NESD olha para um futuro no qual dispositivos neurais avançados podem oferecer maior precisão e eficiência em uma variedade de aplicações médicas e terapêuticas”, disse o gerente do programa Phillip Alvelda.
Entre as seis organizações com as quais a DARPA assinou um acordo, quatro se concentrarão em tecnologias para melhorar a visão, as duas restantes se concentrarão em tecnologias que aumentam a eficiência da audição e da fala.
A Diretoria de Projetos de Pesquisa Avançada anunciou a criação do programa NESD no ano passado. Ao mesmo tempo, a principal tarefa era desenvolver sistemas de interfaces neurais que tornassem possível estabelecer um elo de comunicação direto entre o cérebro e o mundo digital. O cerne da ideia é traduzir os sinais eletroquímicos produzidos pelo cérebro em um código binário de uns e zeros usado por computadores. Segundo alguns especialistas, graças a esses sistemas, será até possível programar nosso código neural.
No futuro, isso não só permitirá o tratamento de pessoas com vários distúrbios sensoriais, transmitindo informações sensoriais codificadas como um sinal digital diretamente para o cérebro, mas também aumentará a eficácia dos sentidos existentes. O potencial de abertura dos sistemas de interface neural tem atraído a atenção de outras partes envolvidas em tecnologias semelhantes, o mesmo Elon Musk, que quer implementar seu projeto Neuralink. Sua principal missão é permitir que a humanidade acompanhe o ritmo das máquinas inteligentes em evolução.
Para a DARPA, o objetivo principal é ajudar aqueles que sofrem de deficiências sensoriais. No entanto, percebendo que esta ainda é uma organização militar, as conclusões podem ser tiradas em conformidade.
“Se pudermos encontrar uma maneira de transmitir sinais sensoriais diretamente para o cérebro, então o programa NESD pode realmente lançar as bases para novas terapias neurológicas”, acrescenta Alvelda.
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“Estamos enfrentando sérias dificuldades. No entanto, as equipes que selecionamos vieram com uma gama de soluções plausíveis que permitirão o sucesso coordenado em várias disciplinas para traduzir esses esforços em sistemas totalmente operacionais.”
Nikolay Khizhnyak
