Pássaros, baleias, borboletas e muitos outros animais sabem instintivamente para que lado fica o norte. Até os cães são propensos a cagar, dados os pólos magnéticos do planeta. Se os animais percebem campos magnéticos, somos capazes disso? É possível com essa habilidade, digamos, encontrar seu carro em um estacionamento?
Acontece que essa não é uma pergunta fácil de responder.
Magnetorecepção
Cientistas que queriam explorar a capacidade de sentir campos magnéticos - a magneto-recepção, como também é chamada - foram inicialmente apenas ridicularizados. Além disso, eles até zombaram de estudos envolvendo animais, por exemplo, pombos-correio, embora agora seja considerado óbvio que os pombos encontram o caminho de casa, focalizando o campo magnético da Terra. Cientistas modernos descobriram que praticamente todo animal migratório, seja um pássaro ou um peixe, tem uma bússola embutida. A magnetoecepção, surpreendentemente para muitos, é possuída por animais como lagostas, vermes, sapos e caracóis.
Mas e as pessoas? Na década de 1980, o biólogo britânico Robin Baker conduziu uma série de experimentos que pareciam mostrar que os humanos têm um senso inato de orientação. Em um experimento, ele vendou os participantes, colocou-os em um ônibus e os conduziu por uma estrada sinuosa longe de casa. Quando a venda foi retirada, os participantes tiveram que se orientar e determinar em que direção ficava sua casa. O problema é que um pedaço de ímã foi colocado na bandagem para alguns participantes e um pedaço de cobre para outros. Aqueles com um pedaço de latão na braçadeira quase sempre podiam apontar na direção da casa; e os participantes que tinham um ímã na bandagem não.
Mas quando outros cientistas tentaram replicar os experimentos de Baker, eles não obtiveram os mesmos resultados. E depois que Baker publicou um artigo em 1983, onde argumentou que os seios da face humanos reagem a um campo magnético, o geofísico americano Joe Kirshvink discordou dele.
Mais tarde, porém, o próprio Kirschvink começou a conduzir experimentos para identificar a capacidade de uma pessoa de perceber um campo magnético. Para resolver as deficiências da pesquisa anterior, ele fez algo diferente. Ele mediu as ondas cerebrais dos sujeitos usando EEG (eletroencefalografia) em vez de observar seu comportamento, que pode ser interpretado de diferentes maneiras; e ele colocou os sujeitos dentro de uma gaiola de Faraday, uma gaiola de metal que protege contra interferência eletromagnética e, assim, ajuda a garantir que os resultados não sejam afetados por ondas de rádio ou outras interferências. Ele usou um campo magnético projetado para simular o campo magnético da Terra. O que ele conseguiu descobrir? Quando o campo magnético girou no sentido anti-horário, houve uma diminuição nas ondas alfa - isso indicou queque os neurônios do cérebro foram ativados em resposta a um campo magnético. Kirschvink chegou à conclusão de que os humanos possuem magnetoecepção.
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Duas teorias
Os cientistas agora estão apresentando duas teorias importantes. A magnetita, um minério de ferro magnético que Baker afirmou estar nos seios da face de uma pessoa, ainda está em jogo. É extremamente sensível a campos magnéticos e pode ser forte o suficiente para dizer aos animais não apenas onde fica o norte, mas também as coordenadas de sua localização. Pode ser encontrada nos bicos dos pássaros e no nariz dos peixes, e até mesmo no cérebro humano. Outros, porém, acreditam que a magnetita pode ser apenas parte do sistema imunológico, sem nenhuma função na navegação.
Outra teoria tem a ver com uma proteína com o nome intrigante de criptocromo. Os comprimentos de onda da luz a convertem em uma molécula conhecida como "par radical", com dois elétrons desemparelhados girando na mesma direção ou em direções opostas. Sob a influência de um campo magnético, os elétrons mudam sua direção de movimento e o comportamento químico da molécula também muda. Os cientistas coletaram algumas evidências convincentes desse processo na observação de pássaros.
Resumindo, temos que admitir que os cientistas não descobriram completamente se as pessoas são suscetíveis ao campo magnético da Terra ou se essas são apenas relíquias de nosso passado evolutivo. Também não sabemos o que pode desencadear esse processo. Mas uma coisa é certa: nunca será fácil encontrar um carro no estacionamento.
