A ausência de traços visíveis de tectônica na superfície de Titã não nos permite considerar esta lua de Saturno o análogo mais próximo da Terra, e a aproxima de Marte, onde os processos geológicos morreram em um passado distante, dizem os planetologistas em um artigo publicado na revista Science.
“É incrível que existam três mundos no sistema solar ao mesmo tempo, onde os rios foram os principais escultores da paisagem, seja no passado ou ainda hoje. Tivemos uma oportunidade única de aprender com esses rios como as histórias desses mundos diferiam”, disse Taylor Perron, do Massachusetts Institute of Technology (EUA).
Titã, como explicam os cientistas, é muito semelhante à Terra em muitos aspectos - chove sobre ela, a erosão do solo está presente e certos processos geológicos ocorrem em suas entranhas, causados por forças de maré e interação gravitacional com Saturno. Titã tem estações e seus processos climáticos são quase tão complexos quanto seus equivalentes na Terra.
As diferenças estão no "enchimento" das entranhas e da atmosfera de Titã - suas gotas de chuva são compostas de metano, a superfície é coberta com gelo e neve de hidrocarbonetos e o papel do manto quente não é desempenhado por rochas derretidas, mas pelo suposto oceano quente que existe nas entranhas desta lua de Saturno.
Perron e seus colegas afirmam que na verdade Titã é um análogo do jovem Marte, e não da Terra, tendo estudado a estrutura de seus leitos de rio, alimentando grandes lagos e "mares" no pólo norte da lua de Saturno.
Os canais dos rios na Terra e a natureza de seu fluxo sobre a superfície do planeta mudam frequentemente não só devido a mudanças climáticas abruptas, deslizamentos de terra e outras mudanças "rápidas" na paisagem, mas também sob a influência de processos geológicos lentos - como resultado da formação de montanhas, o movimento das placas tectônicas e elevações ou diminuindo a altura das planícies e outras áreas baixas.
Como resultado, os rios muitas vezes fluem na direção "errada", movendo-se não ao longo da encosta mais íngreme de cima para baixo, mas aleatoriamente e às vezes até de baixo para cima, "roendo" seu caminho através de montanhas e encostas íngremes. Esses traços de atividade tectônica não são encontrados em Marte, o que significa que a superfície do planeta vermelho permaneceu praticamente inalterada ao longo do tempo em que os rios existiram nele.
Guiados por essa ideia, os cientistas planetários tentaram descobrir se Titã estava mais perto, neste aspecto, da Terra ou de Marte, analisando fotos de seus rios tiradas pela sonda Cassini durante sua aproximação à lua de Saturno.
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Descobriu-se que Titã era mais parecido com Marte - todos os rios em sua superfície fluem de cima para baixo ao longo do caminho ideal, o que indica a ausência de processos tectônicos nas entranhas de Titã. Isso não nega o fato de que suas entranhas podem ser geologicamente ativas, mas sugere que não há placas tectônicas e "continentes" móveis em Titã, semelhantes aos da Terra.
“A missão Cassini termina em setembro deste ano, e nunca veremos novas fotos de Titã tiradas por suas câmeras. Portanto, qualquer oportunidade de complementar nossa compreensão sobre o aspecto deste planeta, além de observações com telescópios e o estudo de imagens antigas da “Cassini”, nos ajudará a nos preparar para enviar novas sondas a Titã”, finaliza Perron.
